Пока Лика слушала, то как будто даже вспоминала некие обрывки из прошлого. Так, что весь рассказ не вызвал у нее и капли сомнения. Покопавшись в памяти, она с удивлением обнаружила, что и вправду была основным пилотом нового корабля под названием «Ларни». Это был космический корабль первого поколения, способный к дальним перелетам, и попасть на него было большой честью. Она, Лита Дар, смогла пройти все многочисленные испытания и стать первой среди многих. Экзаменаторы так прямо и говорили о ее уникальной способности к полетам. Но то было в атмосфере родной планеты. Даже сейчас она ощутила что-то наподобие тоски по небу ингриевого цвета. Кстати, это был натуральный насыщенный синий цвет, но откуда тогда взялось это странное название? И это имя. Незнакомое прежде и как будто бы ее собственное. Лика могла дать руку на отсечение, что в этих воспоминаниях была вовсе не ее родная Земля. Она почувствовала легкое головокружение, а затем в предплечье снова кольнуло. Очередная доза препарата. Однако после инъекции голова прояснилась.

Она вновь осмотрелась вокруг и поняла, что сидит в одной из кабин пилота. На «Ларни» они были выведены отдельно от остальных отсеков и конструктивно располагались в наивысшей точке, немного выдаваясь над основным корпусом корабля. Всего было три кабины, ее была центральной, а остальные две принадлежали второму и третьему пилотам.

Она отчетливо вспомнила яркий буклет, рекламировавший новый корабль, и случайно попавший ей в руки. Именно тогда ей и захотелось попасть на него. Как же давно это было. Она даже потеряла счет времени. Обрывки воспоминаний учебы, бесконечные тренировки полетов и первый выход в космическое пространство стремительным потоком пронеслись в ее голове, оставив после себя, как ни странно, одну пустоту.

Обзор в кабине пилота был великолепный, только в данный момент не это было главным. Взглянув вперед, она невольно для себя отметила стабильность воронки гиперпространства.

Откуда взялось это название? Ведь Крон говорил про пространственную дыру. В сущности, эти два термина обозначали одно и то же, если не считать того, что слышала она их при совершенно разных обстоятельствах. При попытке структурировать воспоминания, головокружение возобновилось. Все виденное и слышанное ранее смешалось, и с каждой минутой становилось только запутанней. Так кто она такая на самом деле? Лика или Лита?

— Лита, ты меня слышишь?

Неожиданно прозвучавший голос капитана Крона вывел ее из транса.

— Да.

— Ты готова принять управление на себя? Пошел обратный отсчет.

— Да, готова. Пусть Рид подстрахует меня, если что-то пойдет не так.

— Задачу принял, — отозвался второй пилот и добавил с легкой усмешкой в голосе. — Но ты уж не подведи.

К черту сомнения. Прямо сейчас она — Лита Дар. И никому не позволит подтрунивать над ней. Главное не забыть, что вокруг космическая пустота, и не врубить скорость на полную мощность. Будет весело, если прямо на их пути окажется какое-нибудь тело, типа кометы или астероида.

Она без труда нашла кнопку включения стабилизаторов тяги. Маневровые двигатели работали в штатном режиме. Лита положила обе руки на джойстики, располагавшиеся по бокам. Весьма удобно. В зону видимости попали манжеты ее собственного костюма. Модифицированный композит, плотно прилегающий к телу. Кажется, тоже из новых разработок, с внедренной системой первой помощи. Две инъекции она уже издержала, а ведь прошло времени всего ничего с того момента, как их корабль отправился в первое путешествие к звездам.

На мгновение вспомнился образ чужого, незнакомого бронекостюма, который она где-то видела. И почему-то видела издалека. По всем параметрам он был более совершенным, чем тот, что надет на ней. Это было странным, так как она также отчетливо помнила, что для миссии «Ларни» были использованы самые передовые разработки.

Лита постаралась подавить всплески сомнительных воспоминаний, так как они отвлекали ее внимание от текущей ситуации. Время относительного спокойствия было на исходе. Подняв правую руку, она нащупала защелку своего защитного шлема. Все было в порядке. Ее бронекостюм был полностью герметичен, как и показывал горевший индикатор в нижнем углу. Но в этот раз она не слишком доверяла своему зрению.

— Обратный отсчет пошел, — проинформировал бортовой искин. — Три, два, один.

Лита вовремя успела среагировать на изменившуюся ситуацию. В одну секунду унылый мир гиперпространства схлопнулся, и прямо перед ее взором возникла огромная бугристая поверхность, покрытая толстым слоем льда, смешенного с какой-то пылью.

Космическая ледышка летела как раз на их корабль. Лите пришлось резко изменить курс, чтобы избежать столкновения, и некоторое время «Ларни» планировал над испещренной кратерами поверхностью. Когда же им удалось выйти из зоны поражения, то представший перед глазами окружающий вид совсем не порадовал Литу.

— Внимание, опасность! — прозвучал механический голос бортового искина. — Высока вероятность столкновения.

— Да что ты говоришь, — прошипела Лита.

Вокруг корабля на разном расстоянии курсировали ледяные метеороиды разных размеров. Некоторые из них двигались гораздо быстрее остальных и удалялись от корабля или наоборот. Конечно не все было так плохо, как могло показаться. Расстояния между космическими телами были довольно внушительные. Однако Лите приходилось постоянно мониторить окружающее пространство и отклонятся в разные стороны. Особенно ее раздражали очень мелкие осколки, столкновение с которыми могло привести к повреждению обшивки. Пришлось подключить второго и третьего пилотов, а также бортового искина.