Одно было не понятно, откуда взялся этот неизвестный, способный самостоятельно беседовать с ней посредством мыслеобразов? Предположения, что еще чья-то захваченная душа смогла самоопределиться и теперь Лике придется потесниться, ее совсем не порадовали.

Она попыталась связаться с искином, но безуспешно. Перейти в состояние внутреннего взора у нее тоже не получилось. Ее окружал мрак с мелькающими тенями. Лика их отчетливо видела, насколько вообще возможно разглядеть оттенки непроглядной тьмы.

«Где-то я уже наблюдала подобное».

Она была в этом уверена, но никак не могла вспомнить. Ответом послужили мыслеобразы, транслирующие недовольство и опасения неизвестной сущности. И тут Лику осенило.

Ингус Зор был весьма недоволен своей собственной работой. Вот уже целые стандартные сутки их корабль вышел из гиперпространства и держал курс через систему Ирли к следующей стартовой точке. Он же практически не продвинулся в достижении цели, поставленной капитаном. Не сказать, что перед ним была сложная задача. Технические возможности также имелись. Искин нашел обходной путь для доставки микроскопического дрона в отсек с непонятным устройством. Однако разные мелочи постоянно мешали осуществить задуманный им план.

К капитану у Ингуса тоже возникали вопросы, и это иногда волновало его больше, чем сорванные сроки. Он не мог понять, что именно тот хотел увидеть и почему вообще заинтересовался технологиями Роя. Раньше за его подопечным такого не наблюдалось. Туш стал осторожнее, чем обычно, и в свои мысли не посвящал. Поначалу Ингус все объяснял присутствием на борту нежданных гостей. Капитан был вынужден сохранять свое лицо. Ведь как бы ему не хотелось, но он представлял императорский дом. И если их миссия окажется успешной, в чем практически у всех возникали закономерные сомнения, то Тушу отводилась весомая роль в заключении предварительного договора между кторианцами и молодой королевой. Настоящего соглашения, а не как сейчас, когда они фактически были вынуждены пойти на поводу у более развитой расы. И все же Туш был слишком скрытен. Он словно избегал Зора. Не только вопросов, но и внезапного взгляда. Ингус замечал пару раз, как капитан отводил взор в сторону. В остальном он старался вести себя также, как раньше. Однако для безупречного обмана Муриани не хватало мастерства. Это настораживало, так как Ингус не мог найти ни одной вразумительной причины для подобной перемены в поведении капитана.

Он усмехнулся, параллельно задавая координаты конечной цели для своего дрона, подумав, что наивный Муриани все равно никуда не денется. Рано или поздно, но ему придется рассказать.

— Готово, — резюмировал Зор и передал устройство запуска Тулу.

Наконец-то они смогли устранить все препятствия и намеревались запустить дрон. В смежных отсеках у них не получилось это сделать, поэтому Зор решил избрать другую тактику. Дрон должен был пройти длинный путь и через одни стандартные сутки достичь своей цели. После нескольких неудачных попыток у Ингуса возникли сомнения в их случайности. Он уже был уверен, что кто-то или что-то сознательно отслеживает его попытки проникнуть в охраняемую зону. Даже появлялись мысли, будто это делает само устройство, а не следящие за ним представители Роя.

Дрону предстояло проделать весь путь самому, без внешнего контроля. Это должно было снизить вероятность его обнаружения. Но для этого Зору и Тулу пришлось немало потрудиться. И вот после многочисленных тестов они убедились, что дрон сумеет это сделать и не потеряется в извилистых узких технологических каналах. Зор намеренно задал ему низкую скорость передвижения в надежде усыпить бдительность «охраны объекта».

Тул приложил устройство запуска к узкой щели решетки технологического отверстия, выпуская дрон на волю. Теперь осталось только ждать.

— Поставил обратный таймер отсчета, — отрапортовал Тул.

Зор в ответ кивнул головой. Все это время у них не будет возможности отследить дрон. Только, когда тот достигнет удобной точки для визуального наблюдения и убедится в своей безопасности, они получат первый сигнал. Однако примерное время выхода на финальную линию было рассчитано. Значительное его превышение означало бы провал операции. Зору совсем не хотелось, чтобы так произошло, но он привык всегда составлять запасной план на такой случай.

Выйдя из отсека, Ингус распрощался с техником. Весь инструмент, для якобы проверки технического состояния рециркулятора воздуха, достался Тулу. Тот взвалил его на гравиплатформу и, присвистывая, повернул в сторону ремонтного блока. Ингус снова усмехнулся, мельком обернувшись на своего помощника. Молодому кторианцу предстояло еще учиться и учиться, как вводить других в заблуждение. Главное, чтобы своим чересчур беззаботным видом, он не привлек к себе внимание гостей.

Сам Зор направился в отделение профилактики. Несколько нумов назад на его коммуникатор пришло сообщение от капитана. Наконец старейшина пришел в себя и впервые начал общаться с кторианцами. Зор предполагал, что все новости Им10 уже мог обсудить с соплеменниками посредством мысленной связи, сделав при этом вид только очнувшегося. К сожалению, полностью контролировать горхов не удавалось еще никому.

— Как его самочувствие? — спросил Ингус, как только переступил порог отсека, мгновенно оценив обстановку.

Старейшина все также лежал на гравиплатформе, однако уже был отключен от капсулы регенерации. Рядом стоял капитан и Роз, которая проделывала какие-то операции на своем рабочем планшете.

Первой отозвалась Роз, тогда как капитан неотрывно наблюдал за горхом, голова которого также была обращена в сторону Туша. Со стороны даже могло показаться, будто они мысленно общаются друг с другом. Но это было невозможно.