Спрашивать не пришлось, так как Крон все любезно объяснил сам.

— Мы проходили по заранее определенному маршруту и уже вышли за пределы своей планетарной системы, когда вдруг получили повторяющийся сигнал с совершенно неожиданного направления. Эта область была мало исследована, и все же совет принял решение отклониться от первоначального плана и найти источник сигнала. Мы уже почти достигли места, откуда он был направлен. Ничего потенциально опасного не было отмечено. По нашим расчетам сигнал поступал с небольшой планеты, которая принадлежала системе Тариуса и двигалась по сильно вытянутой орбите. Оставалось преодолеть некую темную область, отделявшую нас от этой планеты.

— Пылевое облако, — задумчиво произнесла Лита.

— Именно, — подтвердил капитан.

— Что было дальше? — спросила она, так как ничего в голове не прояснилось.

— Самому интересно, — усмехнулся Крон. — Внезапно словно бездна открылась перед нами. Корабль втянуло в эту пространственную дыру, да с такой силой, что он потерял управление и устойчивость. Но выправить ситуацию удалось. Мы двигались довольно продолжительное время, не зная, чего еще ожидать. Ты отключилась почти сразу же. Опять нарушала правила безопасности?

Лита промолчала, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего, да и не помнила она ничего толком.

На краю сознания мелькнула мысль о том, что было по меньшей мере странным не заметить аномалию гравитационных волн, которая всегда сопутствует появлению межпространственного туннеля. Где-то в глубине души родилось неприятное чувство брезгливости, смешанное с чувством собственного превосходства над соплеменниками. Но на самом ли деле она причисляла себя к ним, этим странным существам?

Лита затаила дыхание. Она не была уверена, что эти мимолетные мысли и ощущения принадлежали ей. Совсем наоборот. Нарастающая головная боль отвлекла ее внимание от анализа ситуации. Ей захотелось освободиться от защитного шлема и потереть виски, чтобы утихомирить эту внезапную боль, причиняющую дискомфорт. Но был и положительный момент. Все посторонние мысли выветрились из головы, а Лита с облегчением подумала, что возможно их появление явилось следствием травмы или побочного действия препаратов, которые ей вкололи.

Лита попыталась переключиться на разговор с капитаном и спросила:

— И что теперь? Повреждения критичны?

— Справимся. Все системы корабля работают в штатном режиме, однако есть проблемы с генератором кислорода. Весь экипаж, который не задействован в ремонте и обслуживании, погружен в гибернацию.

— И как долго это будет продолжаться? Рид и Рамус остаются на связи.

Второй пилот, как будто услышав разговор, проговорил хриплым голосом:

— Лита, может вколешь себе тоже порцию, э, из первого блока, под номером… 15. Очень расслабляет. А какие сны снятся… даже не хочется просыпаться. Но ради тебя, я готов.

Послышалось шуршание, и канал связи оборвался.

— Основным пилотам придется дежурить. Если устала, то тебя заменит Рид. Слышу, он уже проснулся.

Теперь стало понятно, отчего второй пилот был таким заторможенным. Для снижения потребления кислорода, он принял препарат, позволяющий погрузится в некое подобие гибернации, но на более короткий срок. И как только вообще услышал ее вызов? Впрочем, соображал он еще плохо, поэтому Лита не могла позволить ему следить за полетом корабля.

— Не надо, — проговорила она. — Я чувствую себя хорошо. Еще продержусь несколько часов. И все же, капитан, что мы будем делать?

— Надеюсь, что техники во главе с искином придумают, как решить эту проблему. А пока летим дальше и ищем подходящую планету для посадки. На крайний случай.

Лита отключилась, выставила автономный режим пилотирования и встала. Да, похоже, что именно так она и получила травму. Расхаживать по кабине пилотов было запрещено, но Лита была уверена, что часто нарушала это правило. Особо места не было для прогулки, буквально несколько шагов, и упрешься в створки шлюза. Однако это помогало ей сбросить напряжение и усталость, накопившуюся в мышцах. Таким образом, Лита увеличивала свою работоспособность. А еще лучше было снять с себя этот защитный костюм и размять косточки. Тогда и целые сутки можно продержаться. Теперь, правда, она не была уверена, что это сильно поможет ей.

Лита взглянула вперед. Зона относительной пустоты закончилась, и теперь в полумраке космоса едва виднелись очертания небольших планет, периодически возникающих на пути «Ларни». Они были слишком малы и слишком далеки от материнской звезды, чтобы быть пригодными для посадки. Никакой атмосферы у них не могло быть. Но оставалась надежда, что подходящая планета найдется вблизи светила. Корабль летел на максимальной скорости, но все равно, по мнению Литы, приближался к звезде слишком медленно.

Она снова заняла свое место и изучила данные по запасам топлива. Хотя его было в избытке, но никто не мог сказать, как долго им придется странствовать по этой неизвестной системе. Следовало, хоть немного, но снизить скорость, и создать запас топлива на случай необходимости в рывке. Сейчас поток частиц от звезды был рассеянным и не мешал полету, однако, в какой-то момент — это могло стать проблемой. Если бы только им не пришлось искать планету для длительного ремонта «Ларни».

Прошло еще несколько часов. Лита уже не могла игнорировать накопившуюся усталость. Глаза сами собой закрывались, и никакие способы сбросить дремоту не помогали.