— И как давно нарушаешь? Меня тоже не похвалят за такое, — продолжил Тхор, попутно проверяя, как быстро сможет извлечь нож из неприметной складки своего облачения, все-таки рукоять была довольно массивной.

— С тех пор, как эти чужаки появились на корабле, — Лум внезапно замолчал, а потом добавил: — И не я один.

Тхор замер на долю секунды, а потом едва слышно выдохнул, подумав, что может это неповиновение и к лучшему. Конечно, в будущем он все лично сообщит капитану и понесет наказание за свое упущение, но сейчас предстояло разобраться с возникшей неразберихой. Тхор был уверен, что Туш найдет способ связаться с командирами духм, но ждать пока это произойдет, он не собирался. Как лидер боевой группы, он умел не только отдавать команды.

Тхор подошел к перегородке, заблокировавшей путь, и осмотрел внимательно ее по периметру. Пульт управления нашелся не сразу, так как был спрятан за декоративной панелью. Но Тхор знал, где искать. Осторожно поддев облицовку, Тхор подсоединил пульт к своему коммуникатору. Связи с командой не было, но устройство работало. Базовых функций было достаточно, чтобы взломать пульт управления, однако на это требовалось время.

Лум то и дело оглядывался по сторонам, пока командир стоял, всматриваясь в экран. Ему постоянно мерещилось, что за спиной вот-вот появятся нежданные гости. Он даже прошелся до смежного коридора и украдкой заглянул за угол. Никого не было, а проход, по которому они прошли недавно, был также перекрыт.

Когда уже оставалось несколько нумов до завершения процесса взлома, а Лум, успокоившись, вернулся к командиру, послышался незнакомый голос:

— Остановите программу.

Тхор и Лум одновременно развернулись и обнаружили за своими спинами весьма специфичную трехмерную проекцию незнакомой кторианки.

— Так-то ты охраняешь периметр, — укоризненно проговорил Тхор, обращаясь к подчиненному, но приостановил программу взлома.

— Откуда она взялась, никого же не было? — растерялся Лум на долю секунды.

Командир был спокоен, а потому Лум также не стал суетиться. Он никогда прежде не видел никого подобного на корабле, но в конце концов, это была кторианка, а не представительница чуждой расы. И кое-какие мысли у Лума все же проскакивали. Он слышал о странном сбое в «голове» корабля и догадывался, что именно «это» сейчас предстало перед ними.

Тхор знал чуть больше своего подопечного, но сделал вид, что совсем не удивился.

— Это приказ капитана? — прямо спросил он.

Проекция кивнула головой.

— Так точно. Передаю сообщение: Тхор, королева хочет захватить рубку управления. Твоя задача, остановить их, но без жертв. Заставь их отступить.

Прозвучавший голос Туша разрешил все оставшиеся сомнения кторианцев.

Внезапно на месте виртуальной проекции появилась трехмерная схема корабля, а именно тот самый участок, где они находились. Лум от неожиданности резко выдохнул.

— Ты ближе всех к рубке, — продолжал вещать голос капитана. — Она заблокирована, поэтому сейчас Рой из четырех представителей пытается взломать двери. Рядом пустующий отсек, оттесни их туда. Мы обеспечим проход и блокировку. Остальные командиры также проинструктированы. Повторяю, не устраивать кровавое побоище.

При последних словах капитана Тхор недовольно скривился. Лично у него шанс серьезно ранить чужаков и так стремился к нулю. Голограмма исчезла также внезапно, как появилась, а через нум проход был открыт. Тхор велел Луму встать позади. Коридор, ведущий к рубке, находился за поворотом, и к нему двое кторианцев шли, как можно тише. Чем ближе они подходили, тем явственней слышали возню и приглушенные щелкающие звуки. Чужаки переговаривались друг с другом в полголоса, но в пустующем коридоре их было прекрасно слышно.

Тхор осторожно заглянул за угол. Он узнал ту самую группу, которую заметил ранее. Представители Роя пытались взломать пульт управления, как и Тхор парой нумов ранее. Однако код им был не знаком, поэтому времени требовалось гораздо больше. Чужаки начинали нервничать, так как никак не могли добиться успеха. Двое из них спорили о чем-то, ковыряясь во вскрытом щите управления, остальные посматривали по сторонам.

Тхор намеревался непринужденно выйти из укрытия и попробовать обмануть противника откровенным дружелюбием, чтобы сбить с толку и подойти, как можно ближе. План был довольно прост и основан на эффекте неожиданности. Тхор планировал сделать вид, что они с Лумом также оказались запертыми, посетовать на сбой и предложить свою помощь. В идеале было заболтать чужаков и оттеснить до соседнего отсека. В крайнем случае, воспользоваться плазменным ножом, который был способен сделать дыру в защитных бронекостюмах.

Облачение представителей Роя было серьезным, но за живучесть в экстремальных условиях приходилось платить. Без встроенной системы управления передвигаться было бы практически невозможно. Тхор, благодаря отчетам искина, составленным на основе наблюдений за чужаками за все время их пребывания на борту корабля, прекрасно знал, где располагался основной блок этой системы, и намеревался вывести его из строя одним точным ударом.

Однако Тхор не успел сделать решающего шага, так как ситуация резко изменилась. Прямо напротив того места, где он с Лумом притаился, находился отсек профилактики. Все это время он был закрыт, поэтому Тхор совсем не ожидал, что створки двери внезапно откроются, а оттуда буквально вывалятся трое взъерошенных кторианок во главе с Роз. Они были так обрадованы тем, что им удалось выбраться из заточения, и в мерцающем аварийном свете совсем не заметили притаившегося Тхора. Довольные возгласы внезапно оборвались, когда кторианки обнаружили, что всего в нескольких шагах от них стоят четверо представителей Роя. Взгляды их скрестились, и тем, и другим сразу все стало ясно.