— Прости. Просто… ты можешь это учуять? Серьезно? Нет, не говори. Знать не хочу. У гноллов разве месячных нет?

Гнолл наклонила голову с крайне растерянным выражением лица.

— Месячных?

— Менструальный цикл. Ну знаешь, когда пришло время сдавать кровь. Когда тетя Фло приезжает в город. Акулья неделя. Багровый прилив. Разлив Красного Моря!

Криша непонимающе моргала. Голос Эрин становился всё громче.

— Знаешь ведь! Катание на ватном пони! То, что происходит у дам! Водопад из ада! Кровавое крещение! Справка пошла-вон-из-бассейна! Доказательство женственности! То время месяца, когда кровь течет из…

***

Эрин сидела на корточках, спрятав лицо в ладонях. Другие покупатели пялились на неё. Лавочники пялились на неё. Половина из них выглядела сочувствующе, другая же половина выказывала отвращение. Дети не могли определится, были они больше в восторге или же в ужасе.

Тяжелая мохнатая рука похлопала Эрин по плечу.

— У людей очень странные тела, да?

— …Да.

Она не хотела кричать.

— Я не хотела кричать.

— Ничего страшного.

Криша пренебрежительно взмахнула рукой.

— Кричать хорошо. Почти так же хорошо, как и выть, но нам запрещено это делать до полнолуния. И я прошу прощения. У гноллов нет твоих месячных, и мы не истекаем кровью каждый месяц.

— Так у вас нет ничего похожего?

Гнолл задумалась. Она постучала по губам одним пальцем и кивнула.

— Кровь. Это же для спаривания, да? У нас есть похожее время. Всех, кто ещё способен выносить детей, начинает влечь. Это называется течкой, но это происходит только дважды в год. Это то время, когда мы спариваемся.

Эрин подняла взгляд на неё.

— Это больно?

Криша почесала ухо и замотала головой. В воздухе появилось больше шерсти.

— Это доставляет удовольствие. Некоторые с нетерпением его ждут. Это время для секса и вынашивания детей, так что мы счастливы, когда оно к нам приходит.

Эрин указала трясущимся пальцем на Кришу.

— Я тебя сейчас так ненавижу, что у меня даже слов нет.

Гнолл беззлобно оскалилась.

— Мне жаль, что ты в таком состоянии. Однако у меня нет гладких тканей. У меня есть разве что это. Это шерсть. Не тонкого плетения, но крепкая. Возьмешь?

Эрин посмотрела на предложенную грубую ткань и вздрогнула.

— У тебя есть хоть малейшее… нет. Прошу, пожалуйста, скажи, что в городе есть кто-то, кто продаёт то, что мне нужно.

И снова Криша зачесалась. Эрин задумалась о том, а нет ли у неё блох.

— Хм. Нет.

— Нет?

— Нам, гноллам, прокладки ни к чему, как и дрейкам и антиниумам. Люди здесь редкость, так что я не думаю, что прокладки, которые ты ищешь, будут здесь в продаже.

С лица Эрин схлынула кровь. Она с открытым ртом пялилась на лавочницу, которую обеспокоило её выражение лица.

— Это настолько плохо?

— Я… я умру.

— Думаю, не от такой малой крови. Но у меня есть мысль.

Эрин мгновенно ухватилась за тонкий волосок надежды.

— Да? Какая? Прошу, скажи.

— Гильдия Авантюристов. У них есть бинты. Много бинтов. Если ты не можешь остановить кровь, то они смогут помочь больше, чем я. И бинты мягкие, да?

— Да… Да, они мягкие.

Эрин мгновенно оказалась на ногах. Она заковыляла прочь от гнолла, но затем остановилась.

— Спасибо. Я, э-э, мне нужно идти. Ещё увидимся.

Гнолл озадаченно наблюдала, как Эрин неуклюже покинула её поле зрения. Посмотрев на женщину-дрейка, которая проходила мимо её магазина, она оскалилась в улыбке.

— Люди, а?

***

Прохлада деревянной стойки регистрации в Гильдии Авантюристов приятно охлаждала голову Эрин. Положив на неё голову, она желала, чтобы ей не нужно было иметь дело с этим миром.

— Так у тебя действительно идёт кровь прямо оттуда? И такое происходит каждый месяц?

— Да.

— Это так странно.

Эрин застонала и подняла глаза на Селис, услужливую администраторшу. Она была рада увидеть здесь женщину-дрейка, но та совсем не могла сдерживать своё невинное любопытство.

— Я знаю, мне все это говорят. Пожалуйста, у тебя есть бинты? Тонкая, мягкая ткань?

Селис кивнула и выдвинула ящик. Она выудила оттуда рулон тонкой белой ткани и продемонстрировала его Эрин.

— У нас их много, на случай чрезвычайных ситуаций. Сколько тебе нужно?

— Много, — угрюмо сказала Эрин, вытаскивая свой скудный запас монет.