Фишес потрепал Церию по плечу. Полуэльфийка резко втянула ртом воздух, а потом в ужасе уставилась на крелера размером с человека в грязной мантии.

— Фехтование – благородное искусство, молодой человек. Разве вы не согласны? Что ж, посмотрим, как вы овладеете формами этого искусства, иначе сегодня вы останетесь без ужина.

К Церии повернулась стальная бабочка и раскрыла рот в форме улыбающегося лица Эрин.

— Что я здесь делаю? Ты, в рясе! Отвечай!

Она должна что-то сделать. Уколоть их! Заколоть себя! Разве у неё не было где-то поблизости скелета?

Церия потянулась за кинжалом, но забыла, что такое руки. Она уставилась на пульсирующую плоть на своей руке и постаралась не закричать. Её ладонь раскрылась, и из отверстия в её теле начали выползать маленькие глазки с ножками, похожими на веточки.

В этом не было ничего необычного. В самом деле. Она повернула голову – почти по собственной воле – и оглядела тёмную комнату.

Что это было на стене? Надпись промелькнула в её сознании так быстро, что она не успела её прочитать. Пока весь мир растворялся, Церия снова увидела сияющий свет. На этот раз она прекрасно его поняла.

[Безумие].

Это слово было безумием, написанным магией, и теперь оно пульсировало в мозге Церии. Она улыбнулась ему, а затем её вырвало. Её рвота превратилась в танцующих маленьких жучков, которые попытались её съесть, пока она их не затоптала.

Ну конечно.

Всё это имело смысл.

Некоторые называют меня гонцом. Другие называют меня босоногим бегуном. И сумасшедшей. Кое-кому я известна под именем [batman]. Я считаю себя достаточно здравомыслящей, но большинство с этим не согласятся. Для таких, как я, у них есть много имён. Но маленький монстр, как раз сейчас преграждающий мне путь, просто лает на меня.

Собаки. Как же я их ненавижу. Паршивый пёс с белой шерстью с коричневыми пятнами снова гавкает, показывая зубы. В его тоне явно слышится рычание… он не просто предупреждает, он прямо говорит мне, что он нападёт, если ему представится возможность.

Ну и ладно. Если он приблизится, я отвешу ему пинка, и к чёрту последствия. Я всегда хотела разок пнуть собаку. Не то чтобы я ненавидела животных, я просто ненавижу собак.

Просто задумайтесь о моём положении. Я, Риока Гриффин, стою на снегу в нескольких милях от прекрасного города Целума, держа в руках небольшую завёрнутую посылку, а передо мной стоит собака, преграждающая путь к дому. Я здесь не по своей вине; я на доставке. И я не хочу, чтобы меня покусали.

Меня уже кусали собаки. Дважды – и оба раза, когда я занималась бегом. Дома, в моём мире, некоторые люди считали, что их собакам поводок не нужен. Я уважала их мнение и предлагала таким людям поделиться им с местным инспектором по контролю за животными. Собаки без поводка любят преследовать движущиеся объекты, вроде меня. И они кусаются.

Может быть, дело в генах или в чём-то другом, но собакам я часто не нравлюсь. Возможно, дело в том, что они видят во мне потную, наполненную адреналином неизвестную угрозу, на большой скорости вторгающуюся в пространство, воспринимаемое ими как личное, что провоцирует их инстинкты преследования и нападения. Я не знаю. Но я точно знаю, что каждый человек, занимающийся бегом, ненавидит собак без поводка.

Кроме того, я бегаю босиком. Это означает, что укусы меня беспокоят только больше, потому что у меня имеется десять соблазнительных вкусняшек, которые собака будет не прочь оторвать. Та же проблема касается и моих рук, хотя там у меня только восемь потенциальных для собаки целей. Неделю назад гоблин откусил мне два пальца. Забавная история. Не хочу её повторять.

Собака снова лает на меня и на этот раз громко рычит. Я стою на месте, глядя псу в глаза, и он немного приседает, оскалившись. Он препятствие у меня на пути. Мне нужно попасть в дом, чтобы передать посылку, но хозяин не выходит, и мне кажется, что, если я заору, призывая его, это только спровоцирует пса броситься на меня. Итак. Что мне делать?

Пнуть собаку. Это то, что хочет сделать примерно 90% меня. Другие 10% настаивают, что пёс всего лишь защищает свой дом, что он невиновен и что мне следует проявить сдержанность. Я не очень склонна прислушиваться к этому мнению, но драка на снегу против собаки – это не то, чего мне сейчас хочется. Пёс небольшой… точнее, не такой большой, как мастиф или дог, но он и не пудель.

Он просто пёс. Он заслуживает милосердия.

Хотя мне очень хочется пнуть этого пса. Стоит мне двинуться – он попытается меня укусить. Сначала пнуть, потом спрашивать.

Но, если я пну его, мне придётся причинить ему сильную боль, что не понравится его хозяину. Не самая лучшая идея.

С другой стороны, пёс явно нарушает мой давний договор с природой*, и у меня нет желания выяснять, есть ли у него бешенство. Я до сих пор не уверена, что зелья лечения способны излечивать болезни.

*Соглашение Риоки с Природой гласит следующее: встань у меня на пути, и я тебя убью и сожру.

Вот так начался мой день. В целом, у меня бывали дни и получше.

— Стойте! Здесь шавка и лживая смертная!