— Что ж, это объясняет, почему мы не встречали больше монстров или нежити. Крелеры.

— Мёртвые боги.

Обе женщины посмотрели на Ксмвра и Фишеса. Маг был невредим, хотя его и трясло, и он был бледен, однако Ксмвр был ранен. Они подошли ближе.

— Нет нужды волноваться. Моя рука порезана в нескольких местах, но Фишес перевязал раны. Всё заживет.

— Ты уверен?

Церия посмотрела на уже позеленевшую повязку, которой Фишес обмотал руку Ксмвра. Антиниум кивнул.

— Я в порядке.

— У крелеров есть токсины в слюне и на когтях…

— Это на меня не повлияет. Спасибо за заботу.

— Мёртвые боги, Ксмвр! Я никогда не видела, чтобы кто-то хватал крелера, чтобы убить его! Ты с ума сошел?

— Я лишь сражался с ними, как это делают антиниумы. Я испытываю облегчение, что эти были совсем маленькие.

— Да. Да. Фишес, ты в порядке?

— Я… Я ненавижу этих тварей.

Фишес вздрогнул, уставившись на всё ещё дёргающегося крелера. Церия кивнула. И Йивлон тоже. И Ксмвр.

— Мёртвые боги. Крелеры. Только представь, если бы их было ещё несколько…

— Эти скелеты спасли нас. Крелеры побежали на нас, но они их удержали. Их погрызли. Ты только посмотри на этого…

— Тсс. Тсс. А если рядом есть ещё?

Все разом замолчали. Церия прислушалась к биению своего сердца, но Ксмвр покачал головой.

— Эта группа пробудилась, но поблизости больше никого нет. Но доказательства налицо: поблизости их гнездо.

Антиниум указал на умирающих крелеров на земле. Скелет схватил камень и принялся старательно размазывать каждого в кашу.

— Они находятся на первой стадии жизни. Если бы поблизости от нас находился взрослый крелер, он бы уже напал. Рекомендую немедленное уничтожение.

— Уничтожение? Гнезда?

Фишес в ужасе уставился на Ксмвра, но антиниум только кивнул. Он был крайне серьёзен.

— Они представляют угрозу. Опасность. Если они останутся здесь без контроля, некоторые особи вырастут до взрослых размеров. Этого нельзя допустить.

Церия была полностью согласна, но она не хотела быть той, кто будет охотиться на крелеров.

— Обычно мы получаем награду за то, что сообщаем о них. Охотиться на гнездо… Чумные грибы, даже думать об этом не хочу, Ксмвр. Да, за них назначена большая награда, но…

— Полагаю, что их будет не больше, чем напавших на нас. И они будут в своей личиночной форме, а не в атакующей.

Йивлон чистила свой клинок, глядя на оторванную лапу крелера, которая продолжала дёргаться.

— Это возможно, Церия. Если они в личиночной форме, то им хватит и одного хорошего удара. Мы застанем их врасплох…

— Нет! Ты видела, что они могут сделать с плотью?

Фишес всё ещё был бледен, и его продолжало трясти. Церия посмотрела на него, а затем на Ксмвра.

— Я думаю, Ксмвр прав, Фишес.

— Что?

— А ты хочешь, чтобы у нас за спиной осталась куча крелеров, которые проголодаются или проснутся? Если мы продолжим идти, они могут ударить нам в спину в самый неподходящий момент. Мы должны их уничтожить.

— Я… Ладно. Хорошо. Но скелеты идут первыми!

Их группа двинулась дальше. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы обогнуть коридор и обнаружить часть стены, где оказался туннель, через который крелеры выползли наружу. Это была большая дыра, которая вела в пузырь, образовавшийся в земле естественным образом. И там они нашли…

— Мёртвые боги, — прошептала Йивлон, когда четверо авантюристов и три скелета пробрались в самое сердце гнезда крелеров.

По правде говоря, гнездо было крошечным, но Церия заметила не менее восьми крелеров в личиночной, инкубационной стадии.

Когда они не представляли из себя месиво из открытых органов, заострённых шипастых лап и зубов, крелеры выглядели как ужасные, жирные, красные гусеницы, тускло светящиеся изнутри. Внутри их полупрозрачной «шкуры» Церия могла видеть жёлтые линии и обесцвеченные органы, движущиеся внутри. Они росли. Как и говорил Ксмвр, если им дать несколько месяцев и пищу, они могут превратиться во взрослых. В кошмары, с которыми не хотели сражаться даже команды Золотого ранга.

Один из крелеров находился прямо на ближайшей к Церии стене. Полуэльфийка пробралась дальше в гнездо, стараясь лишний раз не двигаться и даже не дышать. Йивлон на цыпочках прошла вперёд, с маской отвращения на лице и с мечом наготове.

Блестящие, полупрозрачные красные мешки начали медленно перетекать к ним, привлечённые запахом их мяса и крови. Церия затаила дыхание. Любое резкое движение могло насторожить их всех. Их нужно убить, прежде чем они смогут вывернуть себя наизнанку и перейти в смертоносную атакующую форму.