— Есть. Я видела одного.

Их смех резко прекратился. Гериал уставился на честное лицо Эрин. Он открыл рот, чтобы что-то сказать…

— Эй? Эй! Простите, я опоздал!

На холме возникла фигура. Бледно-голубой дрейк в кожаных доспехах бежал вверх по холму. Он отчаянно пытался пристегнуть к поясу меч в ножнах, когда остановился перед Рогами Хаммерада.

— Я ведь не опоздал? Я забыл, что мы должны были встретиться здесь.

— Олесм?

Эрин недоверчиво уставилась на дрейка.

— Ты что… ты тоже собираешься в экспедицию? Но ты же не авантюрист!

Олесм, [Тактик], которого они наняли вчера, широко распахнул глаза, а его хвост начал подёргиваться при виде Эрин.

— Оу, Эрин. Я не… ну, конечно, ты будешь здесь. Это твой трактир… Да, я отправляюсь в экспедицию! Я надеюсь повысить свой уровень. Ты меня так вдохновила, и я решил, что пришло время, так сказать, вырваться из своей скорлупы.

— Но ты сможешь себя защитить? То есть я не хочу прозвучать грубо, но…

То, как Эрин смотрела на Олесма, ясно говорило о её мнении относительно его боевых способностей. Дрейк покраснел, но выпятил грудь.

— Может, я и не очень хороший боец, но мои навыки должны помочь. Поверь мне, я вернусь и стану лучше, чем был когда-либо. И тогда, возможно, я выиграю партию против тебя.

— Но это же шахматы. Это не то же самое, что… сражение.

— Я слишком долго сидел на одном уровне, прячась в городе, вместо того чтобы вступить в армию или участвовать в авантюрах. Сегодня я собираюсь это изменить.

— Хватит болтать, — рыкнул Кальруз, заставив Олесма подпрыгнуть и икнуть.

Он ткнул в него пальцем.

— Мы должны идти. Топай за нами и не отставай.

— Конечно-конечно. Прошу прощения.

Олесм встал позади минотавра и зубасто улыбнулся Гериалу. Тот попытался улыбнуться в ответ, не зная, стоит ли обнажать свои зубы.

Эрин разговаривала с Церией, пытаясь убедить Рога Хаммерада взять с собой корзинку с едой.

— Я буду рада накрыть для вас стол, если вы, ребята, вернётесь сегодня вечером, неважно, как поздно. Только постучите, хорошо? Ко мне всё равно придут гости.

— О? Кто?

— Мы выдвигаемся.

Кальруз ткнул Церию в спину, из-за чего она чуть не споткнулась. Она повернулась и пнула минотавра. Но он был прав, им и правда пора. Гериал попрощался с Эрин, когда Рога Хаммерада начали спускаться с холма.

Они увидели гостей Эрин примерно через пятнадцать минут после начала пути. Пятеро антиниумов направлялись из города к трактиру. Двое из них несли ещё одного, которого Гериал узнал. У него внутри по-прежнему всё сжималось при виде искалеченных конечностей Пауна, но антиниум поприветствовал их без всякого намёка на боль в голосе:

— Приветствую вас, авантюристы. Олесм.

— О? Паун! Ты собираешься играть в шахматы у мисс Эрин?

Олесм весело поприветствовал антиниума, пока остальные авантюристы бормотали неловкие приветствия. Паун кивнул ему.

— Да. Сегодня у нас нет задач, поэтому мы идём играть.

— Правда? Я думал, вы всегда работаете по утрам. Что-то случилось?

— Ничего не случилось. У нас нет задач, потому что мы ждём.

— Ждёте? Ждёте чего?

Кальруз зарычал и ускорился. Олесм последовал за ним, а Паун и другие антиниумы двинулись за их группой, продолжая разговор.

— Мы ждём Королеву.

— Королеву? Она… она чем-то занята?

— Да. Она близка к выполнению своей задачи.

— Я слышал об этом. Она ни с кем не разговаривала и послала нового Прогнугатора. Ксмвра, верно? Что она такое важное делает?

— Мы не знаем. Но это будет завтра.

Олесм уставился на Пауна. Гериал заметил, как Церия быстро оглянулась на антиниума.

— Что будет завтра?

— Это. Удачи в твоей миссии, Олесм.

— О, эм, пока…

Антиниум ушёл. Кальруз ворчал и топал дальше, бормоча о задержках, а Гериал всё думал об их разговоре. Что это значило? Имело ли это вообще значение? Антиниумы были странными. Гериал давно понял, насколько опасными они могут быть и насколько странными они были. Но Паун не казался злым. Возможно, странным, но…

Какие бы мысли у него ни были, они выветрились из головы Гериала, как только он увидел руины вдалеке. Даже с расстояния в несколько миль тёмный, серо-чёрный камень огромного строения выделялся на фоне холма, из которого его выкопали.

Рога Хаммерада притормозили, а затем начали идти быстрее. Внезапно мелкие заботы перестали их волновать, как и вообще всё на свете. Последние несколько дней авантюристы терпеливо ждали. Они развлекались, попадали в мелкие неприятности или выбирались из них, но на самом деле всё это время они только и делали, что ждали.