Повелитель Склепа поднял когтистую руку, чтобы защитить лицо. Солдат спрыгнул с крыши, пролетев тридцать футов, и врезался коленом в лицо огромной нежити. Кости и плоть разлетелись, и Солдат начал разрывать огромное тело на части. Солдат встал, его панцирь был покрыт дымящейся чёрной кровью. Его правая нога была раздроблена от удара, а вокруг разбитого хитина сочилась зелёная кровь. Он сделал два медленных шага вперёд, отбросил скелет в сторону, а затем рухнул наземь.

Рабочие и Солдаты не обратили внимания на павшего собрата. Они обошли его, прорываясь сквозь ряды нежити и сражаясь с бездумной яростью.

Стражники и воины молча смотрели. Сотни чёрных тел бежали по улицам, убивая, колотя, разрывая.

Антиниумы. Они покинули улей, оставив его практически без защиты. Но почему?

Криша оттащила Селис с дороги, когда мимо них промчалась группа Солдат. Они лишь краем глаза посмотрели на дрейков и гноллов. Но один из них возглавлял атаку. Ксмвр остановился, когда Зевара преградила ему путь.

— Ты! Что происходит?

Дрейк уставилась на Прогнугатора, но тот покачал головой. Селис увидела, что хитин на лице антиниума был частично расколот. Он выглядел… растерянным. Она услышала, как он повысил голос:

— Мы атакуем. Мы изгоним нежить из города.

— Что?

Взгляд Зевары, брошенный на Ксмвра, выражал огромное недоверие, и она была не одинока. Селис слышала, что антиниум призвал всех Солдат отступить. Так почему же он передумал?

Ксмвр беспомощно покачал головой.

— Не я отдал приказ. Не я. Королева тоже не отдавала такого приказа. Он…

— Кто?

— Он отправился к Эрин Солстис с большим количеством Солдат.

— Кто?

Рэлк пробежал мимо Селис, его чешуя была покрыта кровью и грязью. Селис схватилась за него. Рэлк едва не отправил её в полёт, прежде чем остановился.

— Рэлк? Что происходит? Почему антиниумы решили сражаться сейчас?

Он посмотрел на неё дикими глазами. Селис сделала шаг назад. Она давно знала Рэлка, но никогда не видела его в таком состоянии. Его чешуя была серой. Он указал пальцем.

— Я видел его. Я видел… он вёл их.

— Кто? Кто, Рэлк?

Дрейк не ответил. Он попятился, глядя на антиниумов, которые заполонили улицы, сражаясь. Он прошептал так тихо, что только Селис и Криша услышали его:

— Он вернулся.

***

Так всё и закончится. В последние часы ночи Эрин сражалась у входа в трактир, нежить и антиниумы смешались в единую массу. Она смотрела на Шкуродёра и видела смерть и ужас на его лице. Она подняла кухонный нож, крошечное оружие, и поклялась в своём сердце ранить его перед смертью.

Так всё и началось.

Шкуродёр попытался схватить Эрин. Она увернулась и ударила ножом по его руке. Его лезвие вонзилось в мёртвую кожу на несколько дюймов и остановилось.

Эрин отпрыгнула в сторону, когда рука вновь начала двигаться. Удар пришёлся вскользь, но красное пятно не коснулось её, не забрало её кожу. Он уже забрал двух Рабочих. Их каркасы были оторваны Шкуродёром и выброшены на землю.

Один из Рабочих поймал руку Шкуродёра. Монстр отбросил антиниума, но ещё трое схватили его за руку и остановили. Шкуродёр поднял другую, и Эрин бросила банку с кислотой.

Кислота залила его лицо, и он завизжал. Звук сотряс её кости. Она, как и антиниумы, заткнула уши, пока он царапал когтями своё лицо.

Но что-то двигалось, несмотря на пронзительный вопль. Из темноты выбежал Торен и бросился к Шкуродёру с кинжалом в руке. Он прыгнул на лицо монстра и начал наносить дикие удары. Шкуродёр попытался встряхнуть головой, но у него не было шеи.

У него были глаза. Эти багровые глаза. Торен вцепился в лицо Шкуродёра, извиваясь в запавших глазницах, разрывая и разрезая кинжалом плоть, пока гигантское существо пыталось избавиться от него.

Шкуродёр снова завизжал и на этот раз оторвал Торена вместе с огромным куском собственной кожи. Он отбросил скелет в сторону.

Торен упал, сжимая в руках что-то красное. Однако крови не было. Шкуродёр завыл и ударил по нему массивной рукой, но Торен уже пропал.

Один из глаз Шкуродёра исчез. На его месте остался лишь огромный кратер мёртвой плоти. Мёртвой кожи.

Словно Шкуродёр состоял только из кожи. Там должны были быть кости, или мышцы, или… или органы. Но Эрин видела только кожу, пока Рабочие и она вырезали куски из этого существа.

Что-то ударило её сзади. Она повернулась, и зомби оскалил гнилые зубы, кусая её. Эрин пырнула его ножом, но он не годился для убийства кого-то, кто уже был мёртв. Он отскочил, и она закричала, когда зомби потянулся к её лицу.

Посиневшая рука протянулась и потянула зомби назад. Гуль – давно умерший человек с посиневшей, покрытой плесенью кожей – утащил зомби назад.