Эрин моргнула. Гуль оторвал зомби голову, а затем бросился на ближайший скелет. Часть нежити накинулась на своих союзников.

— Что за?..

Над ней Шкуродёр всё ещё держался за лицо. Он ощупывал глаза, как будто не мог понять, что один из них отсутствовал. Когда его пальцы коснулись щелей, он снова завизжал. Его искажённое лицо повернулось к Эрин.

Он замахнулся на неё, и она отскочила в сторону. Девушка вскочила на ноги и метнула нож, который держала в правой руке. Он попал гулю в глаз, и тот упал на спину, а в бок Шкуродёра вонзился Рабочий. Антиниум стал прорывать твёрдую, мёртвую плоть, словно грязь, отрывая огромные пласты и куски, пока Шкуродёр бился и пыталась дотянуться до Рабочего. Но он был слишком близко, слишком трудно было за него ухватиться.

Вокруг Шкуродёра, который сражался с Эрин и антиниумами, всё ещё бегало много нежити. Но что-то происходило. Половина из них, казалось, пыталась убить другую половину. Пока Эрин наблюдала, два скелета завалили гуля, в животе которого застрял меч.

Эрин схватила меч и вытащила его. Он был тяжёл и громоздок в её руках, но она ударила им по руке Шкуродёра. Куски мёртвой плоти отправились в полёт.

Шкуродёр отступил назад. Он пытался защитить своё тело, но Рабочие были повсюду, а человеческая девушка продолжала наступать.

Так не должно быть. Она должна трусить. Антиниумы должны быть мертвы. И его собственная нежить обратилась против него. Всё это было неправильно.

Но девушка проигнорировала его страх. У мёртвых не было разума, который можно было бы терзать ужасами, а антиниумы были бесстрашны. Шкуродёр мог только сокрушить их, изо всех сил пытаясь поймать Рабочих и нежить.

Он был просто медлительным, громоздким существом. У него не было ног. Даже координация у него была плоха. Угрозу представляли только его руки, его разящее прикосновение и аура страха. А Эрин была слишком близко. Она отказывалась бежать.

Она вонзила меч в руку Шкуродёра. Глубоко. Почти до рукояти. Она задела что-то… что-то, помимо мёртвой плоти. Шкуродёр завыл в агонии.

Он ударил её сзади, и Эрин полетела. Она почувствовала порыв воздуха, прежде чем её вбило в землю с такой силой, что на секунду все её мысли просто выбило из головы. Когда она подняла взгляд, то его рука была как раз готова её раздавить.

Она вовремя укатилась в сторону. Рука обрушилась вниз, и она за неё схватилась. Времени на раздумья не было. Когда Шкуродёр поднял руку и принялся искать Эрин, она прыгнула ему на голову. Гротескные слои плоти облепили её, и она постаралась, чтобы её не стошнило.

Она вскарабкалась по мёртвой коже, ощущая её своим телом, скользкую и ужасно холодную. Эрин подняла меч и вонзила его в голову Шкуродёра, неуклюже пиля и рубя лезвием.

Шкуродёр вновь завизжал. И только теперь, прикоснувшись к нему, Эрин почувствовала вибрацию, идущую изнутри. Она вонзила меч глубже, а затем снова резанула, вырвав квадрат спрессованной кожи.

Зомби под ней начали пытаться её утащить. Они теснились вокруг неё, но Рабочие отталкивали их, сражаясь с ними. Эрин работала мечом, словно пилой, отчаянно цеплялась за Шкуродёра, пока он извивался. Она уже дважды глубоко порезалась, но отчаянно продолжала пилить.

Дружественная нежить теперь сражалась вместе с Рабочими, и половина из них тоже вскарабкалась на Шкуродёра, разрывая большое существо, как и она.

Эрин как раз отхватила ещё один кусок плоти, когда увидела, что что-то изменилось. Вместо мерзкой белой и пожелтевшей кожи в лунном свете блеснуло что-то другое.

Что-то красное. Эрин остановилась. Кусок мёртвой кожи отслоился, и что-то внутри тела Шкуродёра подняло голову, уставившись на неё. Она уставилась в ответ.

— Ох.

Это было всё, что она смогла сказать. Что-то внутри Шкуродёра просунуло голову в дыру из кожи, которую прорезала Эрин. Что-то склизкое и змеевидное.

Тёмно-красное безглазое лицо повернулось к Эрин. Сегментированная голова с двумя длинными… усиками из плоти, которые, казалось, стекали с него, и мясистый рот, полный острых зубов.

Шкуродёр – настоящий Шкуродёр, тот, что скрывался в кукле из мёртвой плоти, – выскользнул из разрушенной оболочки. За основным телом шли два длинных, похожих на кнуты отростка. Длинные и толстые корни из плоти. Это были «руки» Шкуродёра, и они всё ещё были покрыты остатками чёрного хитина, схваченного им Рабочего.

Эрин отскочила от разрезанной плоти Шкуродёра как раз вовремя. Красное червеобразное существо взмахнуло руками, и его отростки со свистом рассекли воздух. Они настигли гуля и рассекли его туловище, раздробив кости и разорвав плоть.

Рабочий подхватил Эрин, когда она упала. Бёрд. Он оттащил Эрин, протягивая ей нож из одной из своих рук. Шкуродёр снова завизжал. Червеобразный паразит издавал высокочастотный вой, но, освободившись из своей оболочки, он стал в два раза громче.

— О боже, о боже, о боже. Что это?