— Что? Нет!

Хвосты Олесма и Селис замерли, а Эрин выглядела возмущённой.

— Я не собираюсь заставлять тебя платить. Ты можешь оставаться в моём трактире бесплатно! Сколько захочешь!

Церия улыбнулась и покачала головой.

— Это очень мило, но я знаю, что ты тоже нуждаешься в деньгах. Я не хотела бы навязываться.

— Нет, я настаиваю. Ты ведь тоже подруга Риоки, и я уверена, что она хотела бы этого. Кроме того, ты можешь заработать себе на жизнь! Ты умеешь готовить?

— Боюсь, ничего такого, что бы тебе понравилось, и не из здешних ингредиентов.

— Ну… ну, это хорошо. Ты владеешь магией. Я уверена, что смогу найти для тебя работу, которая действительно поможет. Да. Я могла бы… нанять тебя барменшей?

— Не самая лучшая идея. Я не из тех, кто для такого подходит, и я не очень хорошо отношусь к… мужчинам. Кроме того, что может делать однорукая барменша?

— Ну, в любом случае, я позволю тебе оставаться у меня столько, сколько захочешь. Деньги не важнее друзей, в конце-то концов.

— Спасибо. Я ценю это.

***

Селис и Эрин провели ещё час в непринуждённой беседе с Олесмом и Церией, и Эрин даже сыграла с дрейком одну партию, выиграв её без труда, прежде чем они ушли. Последняя остановка, которую Эрин должна была сделать, – это вернуться к Крише. Как минимум для того, чтобы заплатить за одежду.

Но при посещении гнолла её ждал неприятный сюрприз. У Криши было в наличии всё необходимое для Эрин, но гнолл сказала, что всё это будет в два раза дороже, чем в прошлый раз.

— Еда теперь сильно подорожала. Я дам тебе лучшее, но это будет стоить намного больше. И я теперь не могу её доставлять. Мне очень жаль.

— Что? Почему?

— Мой Уличный Бегун, он занят, да? — объясняла Криша, начав упаковывать вещи в сумку, чтобы Эрин могла их нести. — Мой Бегун, он сейчас выполняет множество заказов в городе и в других местах. Многие были ранены и убиты, когда напала нежить. У него много дел, и он не может добираться по снегу до твоего трактира. Без того, чтобы не брать больше денег.

Селис кивнула.

— Обычно мы бы уже закончили подготовку к зиме, но из-за нападения и ремонта мы опоздали. Кроме того, зима никогда не приходит, когда её ждешь. Все очень заняты.

Что ж, это означало, что теперь Эрин придётся тащить свой груз самой. Она уныло посмотрела на массивную сумку, которую готовила Криша, и представила себе обратный путь по снегу.

— Ну, если так надо…

— М-м. Ещё раз прошу прощения. Но тебе есть что добавить?

Эрин моргнула. Она вдруг вспомнила кое-что, что планировала приобрести, находясь в городе.

— О да. Я ищу нечто особенное, пока я здесь. Говяжий фарш! Мне необходимо много его, и нужно ещё маленько сыра. И чуть-чуть горчицы! И хлеб. Мне нужен нарезанный хлеб, или булочки. Так даже лучше. И помидоры, и уксус, и, эм, яйца. Я возьму лимон или два, если у вас есть.

Лимонов у Криши не оказалось, но всё остальное у неё было. Это вышло дорого… но гнолл сказала Эрин, что ей повезло, что зима только началась.

— К концу сезона такие вещи станут слишком дорогими для нас обеих, да?

— Я просто рада, что у меня ещё есть деньги, чтобы заплатить за это. Дела идут медленно, а мне нужно сделать что-то потрясающее!

Эрин кивнула сама себе, пока Криша заканчивала укладывать последние вещи в сумку. Эрин взялась за одну лямку, подняла сумку…

И почувствовала, как вся её уверенность улетучилась.

— Эй! Она очень тяжёлая!

— Мне жаль, но ты заказала много. Может быть, тебе стоит оставить немного и сделать две ходки?

Эрин попыталась представить себе, как она дважды идёт по снегу туда и обратно, и содрогнулась.

— Мне очень не нравится эта идея. Разве нет другого способа? Может, санки?

— Эй, я всё понесу, если это означает, что меня накормят.

Эрин повернулась на голос. Позади неё стоял улыбающийся Рэлк. Рядом с ним было знакомое лицо, пусть Эрин и не привыкла видеть его снова.

— Клбкч! Рэлк! Чем занимаетесь?

— Патрулируем, в основном. Но мы пришли повидаться с тобой. У меня есть для тебя сообщение, а Клб просто скучает.

Антиниум вежливо кивнул Селис и Крише, а затем повернулся к Эрин.