Голова была чётким ответом на просьбу Рагс. Голова молодого гоблина покатилась по земле и остановилась. Она всё ещё кровоточила; кровь не успела полностью свернуться.

Это кое-что означало. Для Рагс, понимавшей, что такое смерть, это означало, что её посланник был убит совсем недавно. Час назад… может быть, меньше?

Это означало, что Вождь племени Сломанного Копья не просто убил её посланника на своей территории, а привёл гоблина близко к территории Рагс и убил его только тогда. Это было послание внутри послания. Оно означало: «Мы можем сделать это со всем твоим племенем, если захотим».

Впрочем, это не меняло всего остального. Рагс глядела в пустые глаза гоблина.

Мёртвые.

Так было всегда. Вот почему… вот почему она должна сделать это. Даже если это означало смерть. Она должна попытаться, попытаться проявить смелость перед лицом «смерти за гранью смерти», чтобы остановить это. Эрин однажды сделала это. Если она смогла это сделать, то и Рагс сможет.

Эрин Солстис была ужасающим человеком. Она в одиночку убила хоба, что с трудом удавалось даже авантюристам Серебряного ранга. В прямом бою их племя поддержало бы хоба, пока он уничтожал бы отряд авантюристов одного за другим. Но предыдущий Вождь был слишком самоуверен, он преследовал Эрин, как добычу, и девушка убила его.

Теперь она стала сильнее, Рагс была в этом уверена. Эрин прошла через огонь и насилие, а теперь у неё были те, кто ей поможет, и сила. Она смогла убить тварей в руинах с помощью одной лишь сковороды. А потом она ранила авантюристку с огромными глазами.

Бедствия. Рагс должна подготовить своё племя. Поэтому она закопала голову, села и задумалась.

Захоронение головы было знаком глубокого уважения. Это означало, что умерший гоблин был не просто пищей. Гоблины похоронили бы своего последнего Вождя, если бы Клбкч не сделал это за них.

Рагс смотрела, как ели её гоблины, и предупредила остальных, чтобы они оставили кору на снегу, подальше от костра. Она ещё не была готова испытывать воздействие тепла на кору.

Итак, посмотрим. Что у неё имелось, чтобы бросить вызов верной смерти? У неё было… сорок пять гоблинов. Мизерное число по сравнению с сотнями гоблинов в больших племенах.

Что ещё? Плохое оружие, не считая короткого меча. Деревянные дубинки, несколько металлических орудий. Ничего полезного.

У них были пращи, как у племени Красного Клыка на севере. Впервые услышав об этом оружии, Рагс тут же переняла его, пойдя против традиций своего племени. Благодаря новому оружию гоблины стали чаще убивать падальщиков и улучшили способность преследовать своих врагов.

У неё осталось всего шесть маленьких баночек с кислотой, и Рагс знала, что Эрин не сможет собрать больше кислотных мух, пока длится зима. У Рагс было несколько зелий, отобранных у путешественников, но она понятия не имела, что они делали. Она жалела, что потеряла то, которое забрала назад Риока, но ничего не могла с этим поделать.

У них были зелья, немного оружия, магия Рагс, её превосходное вооружение и достаточно еды на несколько дней благодаря камнекрабу. И у них была кора. И… кое-что ещё.

Рагс прошла в заднюю часть пещеры, пиная по дороге гоблинов, чтобы они отошли в сторону и дали ей возможность добраться до места Вождя. Там у неё кое-что было припрятано. Гоблинша залезла под своё маленькое гнездо из сухих листьев, травы и хлопка и вытащила на свет клубок тросов и металла.

Вот что было у Рагс. Возможно, это и был ключ.

Гоблины её племени с интересом смотрели, как Рагс достала остатки арбалета и положила их достаточно близко к огню, чтобы она могла хорошо их разглядеть, но не настолько близко, чтобы их сжечь.

Рагс осмотрела сверкающий металл и пыталась сообразить. Это был арбалет… был. Рагс нашла его рядом с грудой смерти, и люди назвали его так. Она забрала его, но не имела ни малейшего представления о том, как починить его.

По правде говоря, она вообще не знала, что такое арбалет. Она думала, что это странный ящик, который стреляет дважды, возможно, связанный вместе, но части, который она нашла в руинах, так не выглядели.

В любом случае, проблема была не столько в том, что Рагс не знала, что такое арбалет, – у неё были его отдельные его части, – сколько в другом. У неё не было способа собрать его обратно.

Рагс потыкала в тросы, уставилась на дерево. Потом она сделала очень гоблинскую вещь. Она протянула руку и ударила гоблина, сидевшего позади неё. Тот вопросительно хрюкнул, а она указала на металлический хаос на земле.

Он не знал, что делать, поэтому протянул руку и ударил гоблина, сидевшего уже позади него. Тот гоблин тоже не знал, что делать, но он ударил другого гоблина, чтобы спросить. А тем временем Рагс «спрашивала» другого гоблина, а другие гоблины тоже продолжали спрашивать друг друга.