А затем один из ударенных гоблинов задался вопросом: а не держался ли когда-то металл на чём-то. Мысль о луке заставила его задуматься об этом.

Рагс вспомнила расколотое чёрное дерево, и это воспоминание заставило её осознать, что гоблин был прав. Другой гоблин решил, что куски должны выглядеть примерно так… вот так. Третий гоблин не согласился. Ещё больше гоблинов колотили друг друга, но теперь все они думали.

В течение часа гоблины выяснили, чего не хватало для арбалета. Им нужно было дерево. Прочное дерево, чтобы металл можно было оттягивать… вот так! И тогда, да, тогда можно было бы вставить что-нибудь в прорезь. Стрелу? Она полетит далеко и ударит сильно, они были уверены.

В племени было несколько гоблинов с уровнем или двумя в [Ремесленнике] или [Плотнике]. Рагс подозвала их и показал им обломки. Гоблины что-то пробормотали, затем схватили валяющиеся на земле дрова и принялись вырезать.

Тем временем мысли Рагс горели. Она посмотрела на металл, а затем приказала гоблинам воссоздать конструкцию арбалета с помощью другого. У них имелось много металлолома, и теперь всё её племя было охвачено любопытством.

Однако они столкнулись с проблемой. Как им прикрепить металл к дереву? Рагс осмотрела части арбалета и нашла чёрные металлические шурупы. Дворфийский арбалет был настолько искусно сделан, что дерево сломалось, а шурупы остались целыми и не погнутыми.

Шурупы? Это было далеко за пределами гоблинского уровня технологий. Но минутку… Рабочие ведь всё ещё трудились над тем трактиром. Рагс послала группу гоблинов посмотреть, не найдут ли они чего-нибудь.

Они вернулись с ведром, украденным, когда никто из Рабочих на него не смотрел. Гвозди и металл в ведре не были похожи на промышленные, массово производимые предметы современного мира, но для гоблинов они всё равно оставались чудесными вещами.

Рагс наблюдала, как её гоблины собирали оригинальный арбалет, а затем задумалась о боеприпасах.

Болты. Это была ещё одна проблема. Как и всё металлическое, гоблины не столько такое производили, сколько находили. У них и так не было достаточно наконечников для стрел, а для арбалетных болтов, похоже, нужно было по-другому формировать головку и древко.

Рагс поручила нескольким гоблинам нарезать куски дерева, пока сама пыталась разобраться в проблеме. Возможно, они смогут сделать достаточно арбалетных болтов, но они будут сделаны из дерева, а не из металла, что снизит их мощность. А зимой дерево было трудно достать и ещё труднее – обработать его без соответствующих инструментов.

Они не могли использовать дерево для всех арбалетов. И что делать? Чем мог стрелять арбалет, кроме дерева?

…Практически чем угодно.

Если не можешь найти достаточно стрел – измени арбалет. Рагс присела на корточки рядом с командой умельцев, и вскоре они расширили прототип своего арбалета и убрали тетиву. Теперь он больше напоминал пращу, закреплённую на прикладе.

Потребовалось несколько часов, и всё племя работало до ночи, но, имея превосходную модель для копирования, гоблины в конце концов создали нечто такое, что заставило сердце Рагс забиться быстрее. Они положили его рядом с починенным арбалетом – два несовпадающих оружия, но тем не менее два смертоносных.

Рагс зарядила дворфийский арбалет, сильно потянув обеими руками, чтобы взвести механизм. Затем она взяла один из грубых болтов, сделанных одним из её гоблинов, и выстрелила. Болт исчез, а арбалет отбросил Рагс назад, в пещеру. Гоблины были в полном восторге.

Второй арбалет был другим, но не менее важным. Рагс, массируя грудь, позволила другому гоблину сделать первый выстрел из него.

В этом арбалете был заряжен не болт, а небольшой камень. Гоблин осторожно поместил его в кожаную перевязь и оттянул её назад, пока небольшое металлическое кольцо не защелкнулось на спусковом крючке арбалета. Он нацелил оружие на стену пещеры и спустил курок.

Гоблины припали к земле, когда небольшой камень пролетел через всю пещеру и разбился о каменную стену. Рагс моргнула, когда осколок камня ударил её по лбу. Она начала пинать гоблина, который стрелял, но тем не менее она была в восторге.

Новый арбалет, созданный гоблинами, был тем, что стрелял камнями, а не являлся усовершенствованной версией арбалетов, какие существовали в современном мире. Он имел гораздо меньшую дальность и точность, чем арбалет, использующий настоящие снаряды, но зато боеприпасов для него было в избытке. Гоблины могли заряжать его мелкими камешками или даже скатывать глину и грязь в гранулы и запекать их у костра, пока те не станут твёрдыми.

Рагс приказала своим гоблинам как можно быстрее сделать больше арбалетов. Однако выявилось немало проблем, в основном, в процессе изготовления.

Гоблины использовали для изготовления арбалетов некачественные материалы: старое, ржавое железо и древесные щепки. Два арбалета сломались при первом же выстреле, а у одного сорвалась тетива и едва не ослепила гоблина, использовавшего его. Но они работали.

К концу ночи у гоблинов было шесть исправных арбалетов, а несколько гоблинов получили класс [Изобретателя]. Рагс внутренне ликовала, хотя и не была уверена насчёт самого класса.