— Ха! Это будет так весело!

А потом она закричала, и феи налетели на девушку, которая бегом, с криком и грохотом выскочила за дверь и упала в снег, когда практически все феи в трактире последовали за ней в зиму, преследуя её и смеясь.

Оставив Эрин и Церию убирать беспорядок.

***

Это должен был быть весёлый день. Так думала Эрин, подбирая куски льда и сметая снег в угол, пока Церия пыталась разжечь огонь. Полуэльфийка была потрясена, и ей потребовалось немного зелья лечения для тех мест, где феи порезали её, укусили или вырвали волосы, но она была в порядке.

— Риока действительно спасла меня. Если бы она не избавилась от них… обычно они уходили, если я попадала внутрь зданий, но здесь…

Одна из оставшихся в трактире фей приблизилась к Церии, и Эрин пришла в голову единственная хорошая мысль за день.

— Заплати мне.

— Что?

— Быстро, чем угодно! Быстрее!

У Церии не было монет, но по настоянию Эрин она протянула трактирщице свой лифчик. Либо это, либо её нижнее бельё, и Эрин приняла это в качестве оплаты.

И… это сработало. Те несколько фей, которые решили остаться здесь, а не преследовать Риоку, поворчали, но согласились не беспокоить полуэльфийку. Почему Эрин не подумала об этом раньше, она не знала.

После этого феи только слонялись вокруг, корча рожи и делая грубые замечания, пока Эрин прибиралась. А потом вернулся Торен. Он вернулся!

Как? Откуда? И почему его глаза были фиолетовыми? Эрин так обрадовалась, что всё остальное отступило на второй план, пока она не поняла, что Рагс тоже присоединилась к обществу в трактире и испортила ей игру!

Но всё обошлось. А потом пришёл Клбкч со всеми обещанными Рабочими, и Рэлк с Пауном тоже! И это тоже должно было быть замечательно. Вот только…

— Это не сработает.

Эрин сказала это, после того как Рабочие играли в течение часа. Она смотрела на них и качала головой. Что-то было не так.

— В чём дело?

— Они не… это не то же самое. Ты заставляешь их играть, а это ни к чему хорошему не приведёт.

Клбкч уставился на девушку, ничего не понимая. Он привёл двадцать Рабочих в трактир Эрин, чтобы они поели, но главным образом для того, чтобы поиграть в шахматы, как он и говорил. И она объяснила им правила и настроила их на игру, как и в прошлый раз, но…

— Что-то случилось? Эти Рабочие должны научиться этой игре, Эрин. Это… очень важно для Улья.

— Да, но это не сработает. Это не сделает их личностями или чем-то ещё.

Клбкч сделал паузу. Паун был занят разговором с Рабочими, а Рэлк, прислонившись к стене, скучал, пока они совещались. Церия ушла наверх, чтобы отоспаться после атаки Морозных фей. А Клбкч…

Разговаривать с ним было странно. Это было похоже на разговор с призраком или… почти незнакомцем. Но он был таким же.

Но всё же другим. И от осознания этого Эрин стало немного больно внутри.

— Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься сделать больше таких Рабочих, как Паун, верно? Через игру в шахматы?

— Ах.

Даже Эрин смогла это понять, получив достаточно времени. Девушка покачала головой.

— Это не сработает.

— Могу я спросить, откуда ты знаешь?

— Помнишь, когда мы играли в первый раз и я их учила?

Казалось, это было так давно. Но это было всего месяц назад? Два? Эрин не была уверена. Но казалось, что прошёл почти год.

— Я помню. Ты играла и с Олесмом, и со мной, насколько я помню.

— Да, а потом я пригласила Рабочих поиграть. Но на этом всё. Их никто не заставлял. А позже… я спросила у Пауна его имя. Так он его и выбрал.

Клбкч замолчал на секунду, уставившись на Эрин.

— Ты спросила его имя? Это было… опасно. Большинство Рабочих становятся Аберрациями, если это происходит.

— Да. Я знаю. Но он сумел сделать… что-то. Потому что он играл в шахматы, как я понимаю.

— Благодаря тебе.

— Не только благодаря мне.

Эрин покачала головой, но Клбкч был настойчив.

— У тебя есть это качество. Это то, что мы ищем.

— Да… может быть. Скорее всего, нет. Но в любом случае ты не получишь ничего, заставляя Рабочих делать что-либо. Приказывая им, ты не сделаешь их личностями, потому что они должны сделать это сами, понимаешь?

Клбкч молчал так долго, что Эрин забеспокоилась, но потом он кивнул.

— Я… полагаю, что да. Странно. Полагаю… да, полагаю, да. Это странная концепция, которую антиниум не может постичь. И это поднимает проблему, которую необходимо рассмотреть. Но да, я понимаю.