— Прекратите это. Сейчас же.

Одна из фей злобно посмотрела на Риоку.

— Ах, хочешь встать на сторону этой сучки, а, человек?

Риока ничего не ответила. Её глаза были сужены, а один из кулаков сжат. Эрин присела рядом с Церией, пытаясь думать. Церия прошептала ей, бешено вращая глазами:

— Чего они хотят? Почему они здесь?

— Ты их слышишь? — удивилась Эрин.

Все остальные относились к феям – или зимним спрайтам, как они их называли, – как к пушистым бесформенным пятнам. Но Церия явно могла что-то видеть. Полуэльфийка кивнула, прищурив глаза.

— Я могу слышать только шёпот, но я вижу что-то. Я им не нравлюсь. Зимние спрайты не любят полуэльфов.

— Не любим? Мы ненавидим вас, сыновья и дочери шлюх!

Одна их фей опустилась на голову Церии, и её волосы заледенели, заставив полуэльфийку закричать. Она слишком боялась Морозных фей… Эрин задумалась, что они делали с ней в прошлом.

— Прекрати!

Эрин попыталась смахнуть фею, но та на неё зашипела, заставляя отдёрнуть руку.

— Если мы дадим вам что-нибудь поесть, вы уйдёте? — спросила Риока у одной из фей, но получила в ответ лишь наглое пожатие плечами.

Девушка посмотрела на Эрин.

— Эрин… приготовь что-нибудь для них.

— Что?

— Что-нибудь…

Риока замешкалась и приложила руку к голове, пока вокруг неё летали феи, корча рожицы и делая грубые комментарии.

— Что-нибудь сладкое. Молоко и сахар. Только быстрее!

Эрин бросилась на кухню и схватила пакет сахара и молоко, которое у неё оставалось. Она взяла миску, насыпала в неё почти столько же сахара, сколько и молока, и вынесла наружу.

Феи находились в некотором противостоянии с Риокой и Церией. Полуэльфийка сидела, пока Риока прикрывала её, но время от времени феи выныривали вперёд и бросали что-то в неё.

Эрин торопливо поставила миску с молоком на стол, пролив немного на край.

— Вот! Еда! Берите и уходите!

Одна из фей опустилась ниже, чтобы попробовать смесь. Она посмотрела на сахарный песок на дне миски, а затем осторожно погрузила палец в молоко. Эрин затаила дыхание, пока фея осторожно пробовала его на вкус. А потом…

— Что это? Это всего лишь сахар и коровье молоко! Ты думаешь оскорбить нас?

Фея возмущённо вскрикнула, и остальные сгрудились вокруг миски.

— Молоко и сахар? Мало!

— Сгодится лишь как перекус!

— Мы требуем больше!

Миска опустела меньше чем через несколько секунд. Эрин пялилась на неё, пока последняя фея жадно запихивала в рот мокрый сахар. Но хотя феи и поели, не было похоже, что они успокоились. Одна из них проплыла перед Эрин, усмехаясь.

— Полагаю, для начала этого достаточно. Но мы хотим ещё! Ты же трактирщик, ты, медлительная клуша. Приготовь нам ещё еды! Ещё десять мисок, и мы будем считать это благом!

У Эрин не хватало даже ещё на одну миску, не говоря уже о десяти. Она так и сказала, и феи разъярились ещё больше.

— Тогда как насчёт развлечений? Нет? Тогда мы их сами устроим!

Они начали пикировать на Церию, дёргая её за волосы и одежду. Эрин пыталась оттолкнуть фей, но они были слишком быстрыми! Они летали вокруг неё в нескольких сантиметрах от её кожи и смеялись, когда она безрезультатно от них отмахивалась.

— Хватит! Хватит!

Церия отбивалась от них своей хорошей рукой, но феи с лёгкостью избегали её взмахов. Эрин попыталась схватить одну фею, но та ловко увернулась от неё, а затем бросила лёд в лицо Эрин, заставив ту вскрикнуть.

— Эрин… хватай сковородку. И всё железное, что у тебя есть.

Риока тоже отбивалась, но медленно, наблюдая, как феи избегали её рук. Эрин кивнула и побежала в сторону кухни, но остановилась, когда одна из фей влетела ей в лицо.

— Что? Сковородка? Мы не глупые королевы, а ты не ведьма, соплячка!

— Но холодное железо вам не нравится, — спокойно сказала Риока, и феи замерли в воздухе.

Холод в комнате – и без того близкий к морозу – усилился, когда она это сказала.

— Это угроза, человек?

— Нет… просто факт. Фейри нельзя доверять. Никогда не приближайся к кургану фейри, никогда не благодари фейри, не ешь их пищу и не рассказывай им о своём ребёнке. Но они боятся холодного железа, и я не верю, вы можете входить куда-то без приглашения.

Казалось, что Риока говорила всё это как для Эрин, так и для фей. Те холодно смотрели на высокую девушку, а Эрин дрожала. Трактирщица прокралась на кухню и вернулась, чтобы услышать спор:

— Мы не крадём детей! Мы приносим Зиму, ты, корова, ты! И мы примем твою благодарность, не украв ни одного блага! То, что мы предлагаем, мы делаем из лучших побуждений, а ты нам угрожаешь?