Спотыкаясь, она подошла к костру и обнаружила, что на огне готовится тушёное мясо. В котелке было полно пайков, сушёного мяса и остатков пищи. На вкус оно было ужасным, но горячим, и Рагс набросилась на еду. Она поняла, что кто-то стоит позади неё, только когда услышала тяжёлые шаги.

Она вздрогнула и настороженно потянулась к оружию. Но это был всего лишь хоб. Он принадлежал к племени Меченосцев, высокий хоб, который использовал в качестве оружия огромный молот.

Хоб пристально смотрел на неё. Рагс заколебалась. Хотел ли он еды? Как Вождь, она имела первоочередное право на еду, но в котелке было более чем достаточно. Может, он ждал, пока она закончит? У некоторых племён были другие обычаи.

Но тут хоб заговорил, и Рагс всё поняла.

Вождь. Сражаться.

Это была наполовину просьба, наполовину приказ. И хоб не должен был этого говорить, но если он это сделал, значит, так думали и другие. Он молча смотрел на неё. Рагс бесстрастно посмотрела на него в ответ, а затем по сторонам.

Немало гоблинов притворялись спящими, и она поняла, что у неё есть зрители. Впрочем, это не имело значения. Рагс посмотрела на хоба и медленно покачала головой.

Она не умрёт. Но и не сдастся. Не без последней попытки. Она не собирается жертвовать всем своим племенем; она не будет достойна позиции Вождя, если бы решилась на это. Гоблины должны верить в неё.

Но хоб был настойчив. Он впился взглядом в Рагс, и она почувствовала, как волоски на её теле встали дыбом. Он не собирался отступать, и она тоже не могла отступить, будучи Вождём. Она оглядела его. На нём не было доспехов, но он всё равно был больше и сильнее её. По размерам он был как минимум в три раза больше.

Гоблины молча смотрели друг на друга, и напряжение в воздухе возросло ещё больше. Остальные перестали притворяться спящими и сели. Они знали, что сейчас произойдет.

Хоб заговорил.

Вызов…

Рагс нырнула и перекатилась, когда кулак промахнулся мимо её головы на несколько дюймов. Она схватила арбалет, рядом с которым спала, и выстрелила. Хоб зарычал и упал назад, хватаясь за древко в груди. Остальные гоблины смотрели, как он рухнул на землю. Он попытался поднять одну руку, упал и умер.

Рагс потребовалось много времени, чтобы её колотящееся сердце угомонилось. Она оставила тело гоблина там, где оно лежало; его можно использовать в качестве пищи, а можно и нет. Им нужно двигаться дальше. Но её голова была полна... сожалений. До этого не должно было дойти.

Никто из гоблинов не смотрел на неё, хотя она действовала в соответствии с традициями. Это был честный бой, по крайней мере по гоблинским стандартам. Они знали, что у неё арбалет, а гоблины не верят в честные бои. Вернее, любой бой считался честным, поскольку они никогда не бывают честными. Но если Вождю приходилось убивать своего хоба, то это было плохо.

Рагс заставила своё племя двигаться, и вскоре на них снова напали. Они отбили атаку Красного Клыка, и Рагс продолжила путь. Последняя попытка. Всё или ничего.

В тот день она говорила мало и только со своими хобами. Они молча смотрели на неё и кивали, когда она настаивала. Но стоило ей отвернуться, как она чувствовала на себе их взгляды.

Снова и снова всадники Красного Клыка налетали на её племя, но на этот раз плотное построение не позволяло нападавшим развивать наступление. Рагс меткими выстрелами сразила ещё одного всадника и двух волков, но боеприпасы были на исходе, а другие гоблины не могли своим оружием пробить толстую шерсть волков.

В ту ночь они разбили лагерь, достигнув самого края Лискора. Племя как раз миновало пещеру, ведущую в подземелье, когда Рагс решила остановиться на ночлег. Гоблины молча принялись за работу, пока Рагс планировала свой последний привал. Она хорошо знала эту местность; до цели был всего один день пути. Они могли успеть, возможно, с опозданием, если по дороге придётся отбивать новые атаки.

Она заснула, волнуясь и размышляя. Совершает ли она ошибку? Нет… она должна стать сильной.

Но. Но. Должна ли она была сдаться?

Нет. Да. Рагс металась и ворочалась. Последняя попытка. Что у неё есть? Последняя банка кислоты Эрин. Взрывная кора, к которой Вождь Красного Клыка и близко не подойдёт. И знание местности.

Рагс закрыла глаза. Она была гоблином. Она не была слабой. Она покажет Вождю Красного Клыка свою силу.

Она уснула.

Когда Рагс проснулась на следующий день, все её хобы исчезли.

***

Была полночь, когда гоблины племени Затопленных Вод наконец остановились. Вождь племени Красного Клыка наблюдал, как они расположились в небольшой долине, но не для того, чтобы поспать. В течение дня он обходил их с флангов, убивая гоблинов, но их маленькая Вождь не реагировала как обычно. Она спешила вперёд, пока не достигла этого места.