И скатилась в одну из ям.

Она была достаточно близко, и Рагс успела добежать почти до центра, упав в неё. Она увидела, как к ней устремились ужасно острые деревянные колья...

И почувствовала, как одно из них задело её бок. Но она была маленькой, и жгучая боль была не хуже, чем от удара при падении. Рагс вскочила на ноги и подняла взгляд на Вождя. Он стоял на вершине ямы, его глаза пылали.

Трусиха!

Он прыгнул. Она знала, что он прыгнет. Гоблины вокруг неё разбежались, но Рагс ждала. Она почувствовала удар и увидела, как Вождь взревел в агонии, когда напоролся на кол. Но не успела она моргнуть, как он уже бросился на неё.

Её щит...

Удар прорвал металл и вбил Рагс в грязную стену ямы. Она упала, ошеломлённая, когда Вождь Красного Клыка подошёл к ней.

Ты.

Он закашлялся и выдернул деревянное копьё из своего бока. Он посмотрел на свою кровь, а затем потянулся вниз и схватил Рагс. Она слабо брыкалась, когда враг поднял её в воздух, потянулась к поясу и почувствовала, что мир потемнел.

Вождь Красного Клыка поднял меч и огляделся. Его воины падали, умирали. Он остался один в яме с Рагс, но гоблины уже приближались с луками и стрелами. Он проиграл, но Рагс тоже умрёт.

Как? Как ты такая маленькая, но способна на многое?

Рагс встретилась с ним взглядом. Она почувствовала холодное стекло на своей ладони. Она стиснула зубы и прохрипела.

Я гоблин. Я мала. Но на всех вас я смотрю свысока.

Затем она вскинула банку над головой и разбила её над ними обоими. Кислота хлынула вниз, покрыв и Рагс, и Вождя. Они закричали, и Рагс упала на землю, корчась в агонии.

Жжение. Боль. Смерть.

Рагс не могла видеть. Она едва могла думать. Но её руки шарили по поясу, нащупывая единственное спасение. Стекло было холодным, и она разбила его о лицо, не обращая внимания на осколки.

Боль. Но внезапно её плавящаяся кожа стала заживать. Рагс почувствовала, как её кожа сгорает и восстанавливается одновременно. Она вскрикнула, и разбила ещё одно зелье о голову, смывая кислоту.

Боль продолжалась, проникая в её память и душу. Но в конце концов она утихла настолько, что гоблинша снова смогла стать частью мира. Рагс села, закричала, а потом встала.

Она должна... должна...

Вождь Красного Клыка молча лежал на земле, дымясь, пока кислота разъедала его плоть. Рагс уставилась на него. Она заколебалась, а потом откупорила последнее зелье и вылила ему на голову.

Растворение плоти прекратилось. Рагс увидела, как мясо начинает нарастать обратно на кости, и стала молиться, чтобы не было слишком поздно. Но тут она увидела, как Вождь сел, а затем встал и потянулся к своему поясу.

Второе зелье восстановило мышцы и плоть, и вот он уже стоит над ней, исцелённый и молчаливый. Вождь племени Красного Клыка смотрел на Рагс, но первой заговорила она.

Я победила.

Он уставился на неё. Затем высокий хоб покачал головой.

Победила один раз. Второй раз не повторится.

Рагс пожала плечами.

Один раз – это всё. Второго раза не будет.

На секунду ей показалось, что Вождь выхватит меч и пронзит её насквозь. Его лицо было пустым, невыразительным, глаза были прикованы к её лицу. Но потом высокий гоблин усмехнулся и поморщился, когда вокруг его губ начала расти плоть.

Достаточно. Ты – Вождь. Племя Красного Клыка подчинится.

Он поднял кулак и проревел в ночное небо.

Племя Затопленных Вод сильнейшее! Прекратите сражаться!

Гоблины в долине медленно опустили оружие, и даже горстка Карнских волков перестала двигаться. Вождь Красного Клыка вылез из ямы и повторил свои слова потрясённым гоблинам. Его уцелевшие воины колебались, а затем подхватили призыв. Гоблины Рагс вторили ему, и ночь наполнилась голосами. Рагс стояла в самом центре, прислушиваясь к рёву.

Вождь посмотрел на Рагс, теперь уже серьёзно.

Ты победила. Ты сильнее всех, Вождь.

Рагс задумалась. Она посмотрела на мёртвых, на множество умирающих и подумала обо всём, что произошло. А потом она посмотрела на Вождя Красного Клыка и улыбнулась.

Лжец.

***

Это было нечестно. Ты позволил мне победить.

Так сказала Рагс, когда битва закончилась и её гоблины убрали и раненых, и погибших. Она смотрела на Вождя Красного Клыка, сидящего на корточках у костра, не столько настороженно, сколько с любопытством.

Вблизи он выглядел как гоблинский бог войны. Его шрамы блестели на свету, а выкованный из красного сплава меч был прекрасен… слишком хорошо сделан для любого гоблина. Его огромный волк лежал у костра и хмуро поглядывал на Рагс, глядя в пламя.

Вождь поднял голову. Он назвал Рагс своё имя. Гарен. Это было... странное имя. Не гоблинское имя. Но Гарен Красный Клык был легендой в своём роде, и Рагс была уверена, да, уверена, что она не должна была победить. Даже с тысячей гоблинов против его шестидесяти.