— Я видел, как ты бежала из лагеря Илврисса. Полагаю, у тебя нет для меня послания?

Он не выглядел слишком враждебным, и он явно не из тех солдат, от которых я бежала. Я помедлила.

— Нет. У меня другое задание. Но как ты узнал, что я Бегун?

— Кто ещё может жить так далеко от цивилизации? Нет, не отвечай. Мне сейчас всё равно. Но скажи мне, не видела ли ты здесь других солдат? Я отделился от своей армии, и меня постоянно возвращает сюда.

Он заблудился? Я краем глаза покосилась на деревья позади себя. Должно быть, это досадный побочный эффект магии.

— Я никого не видела, но думаю, что бой шёл в той стороне.

Я указала назад, в ту сторону, откуда пришла.

— Хотя я не уверена, на твоей они стороне или нет. Я не подходила достаточно близко, чтобы проверить.

Дрейк устало пожал плечами.

— Это не имеет значения. Для меня главное – вернуться в бой. Я бы ещё хотел поговорить с тобой, когда всё закончится, если мы победим. Похоже, я в долгу перед тобой за то, что ты устроила хаос в лагере.

Правда? Дрейк, не проявляющий ко мне подозрительность сразу с порога? Разумный солдат? В это поверить едва ли сложнее, чем в магию на дремучем лесу. Но дарёному коню в зубы не смотрят, особенно когда он выглядит так, словно только что разорвал своими когтями кучу народу.

— Конечно. Спасибо. Я, пожалуй, пойду...

Я сделала несколько шагов назад. Дрейк улыбнулся.

— Я понимаю. Но прежде чем ты уйдёшь… могу я узнать твоё имя? Меня зовут Зел.

— ...Я Риока.

Он кивнул и снова улыбнулся.

— Рад познакомиться, мисс Риока. Что ж, думаю, нам теперь обоим пора.

Он повернулся и начал проходить мимо меня, но потом остановился и вздохнул. Я напряглась, но он смотрел не на меня. Зел устало почесал щеку, размазав по ней немного крови.

— Вот драконье дерьмо.

Я обернулась. На краю поляны стояла группа солдат с оружием наготове, а во главе них – два дрейка, которых я узнала.

Впереди вышагивал Крепостной Лорд Илврисс, сияющий в своих золотых с малиновым доспехах, а рядом с ним была его верная подчинённая Перисс. Его плащ встрепенулся, когда он обнажил свой меч – клинок, который сиял даже в темноте.

Эффект несколько испортили его красные глаза и ужасная вонь, исходящая от него и Перисс. Возможно, именно поэтому элитные солдаты позади них стояли чуть дальше, чем нужно.

Илврисс впился взглядом в меня и Зела, его глаза пылали и быстро моргали. Он выглядел взбешённым. А я, эм, начала отступать за спину Зела.

Одинокий дрейк смотрел на Илврисса и воинов без тени страха, а скорее с усталой покорностью. Он кивнул, и Илврисс ответил ему тем же.

— Зел Шивертейл.

— Крепостной Лорд Илврисс. Я полагаю, ты здесь не для того, чтобы сдаться, не так ли?

— Напротив. Я хочу, чтобы ты сдался здесь и сейчас, или же после того, как я тебя подавлю. Эта битва окончена.

Зел кивнул, словно и не ожидая ничего другого. Он с интересом уставился в красные глаза Илврисса и окинул взглядом Перисс. Её чешуя сильно посинела в том месте, куда я её пнула, а ещё и она, и Илврисс бросали на меня быстрые взгляды, преисполненные убийственной ярости.

— Для моего захвата здесь немало элитных солдат. Я польщён.

Илврисс раздражённо покачал головой.

— Я бы не стал осквернять нашу дуэль подлыми трюками. Они здесь за ней.

Он указал на меня своим мечом, и все взгляды обратились ко мне. Вот дерьмо.

Позади Перисс стояло не менее пятнадцати солдат, и все они выглядели так, словно у них особые доспехи. С чего я взяла? Магические руны, сияющий металл там, где нет света, и общее ощущение... смерти, исходящее от группы воинов.

Мне конец.

Илврисс кивнул своему командиру-помощнику.

— Я разберусь с Шивертейлом. Захвати человека.

Я напрялась, чтобы рвануть с места, но к удивлению, Зел решил меня прикрыть. Он сделал непринуждённый шаг в сторону Илврисса, и все на поляне вскинули оружие. Этот парень – кто-то крутой? Или он... генерал другой армии?

— Погоди, это немного несправедливо. Почему бы тебе не послать несколько этих воинов на меня? Я уверен, что это сделает бой более справедливым.

Он поднял окровавленный коготь, и Перисс заколебалась. Она посмотрела в сторону Илврисса.

— Мой Лорд...

Он зыркнул на неё. Похоже, он хотел поединка чести, независимо от того, насколько глупым это считали остальные. Лорд указал на меня.

— Иди, Перисс. Отруби ей ноги, если потребуется, но приведи её ко мне живой.

Это прозвучало совсем не хорошо. Я сделала два шага назад, но один из дрейков вскинул лук. Ну, чёрт. Я определённо не быстрее стрелы. Думай, Риока. Что я могу?..