Но стоит снять обувь – и все вдруг становятся докторами, которым не терпится поделиться своим мнением о том, как глупо бегать босиком и как это вредно для твоих коленей, стоп, спины...

По какой-то причине то, что я делаю, настолько важно для других людей, словно я заставляю их бегать босиком. Или, наоборот, если кто-то видит, как я бегаю зимой в спортивной экипировке, он решает, что я бедная бездомная девушка, которая вот-вот замёрзнет насмерть, и тоже начинает меня доставать.

Я хочу сказать, что научилась игнорировать других людей и не реагировать на окружающий мир, по крайней мере, внешне. Я не показываю своих чувств, и в результате большую часть времени сохраняю спокойствие.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Сейчас не тот случай. Сейчас я ползла через снежный вал, и поверьте, я делала это быстро. Каждые две секунды я оглядывалась по сторонам, высматривая движущиеся фигуры в темноте и стараясь не описаться при этом.

Я в аду. Буквальном аду. Ожидаете увидеть кровь и смерть вокруг? Поле боя из себя это и представляет, и конкретно это поле боя превратилось в ад, в основном благодаря мне.

Опишем ситуацию подробнее. Я ввязалась в стычку между двумя армиями и попала в плен. Каким-то образом мне удалось сбежать, устроив хаос, обрызгав перцовым спреем генерала армии и бросив дымовую шашку в центре их лагеря. Я была в процессе побега, когда напала другая армия и спустила мой чудесный план прямиком в сортир.

Когда я выбежала из лагеря, то мне навстречу с хребта понеслись тысячи солдат. Я увидела, как мимо меня пронёсся дрейк в доспехах, не имея никакого оружия, кроме голых рук. Но армия, следующая за ним, свалилась на преследовавших меня солдат, словно кирпичная стена, и не успела я опомниться, как оказалась в центре огромной битвы, в три раза большей, чем та, которую я видела с холма.

Я пыталась убежать, но, видимо, нападение на [Генерала] мне так просто прощать не собирались, потому что лучники и маги по-прежнему пытались меня выцелить, даже когда обе стороны начали сражаться. В итоге я укрылась в ближайшей роще, пока обе стороны не прекращали попыток оттеснить друг друга.

Теперь всё в порядке, верно? Всё, что мне нужно сделать, – это дождаться, когда про меня забудут, и выскочить оттуда. Бегаю я быстро. Это практически всё, что я делаю.

Но в тот момент, когда казалось, что солдаты начали отступать, кто-то… маг… решил, что моя дымовая шашка – хорошая идея. Я почувствовала ветер, и вдруг весь мир окутала густая дымка.

Дымка? Беру свои слова назад. Это было больше похоже на густой туман. На расстоянии примерно пяти футов всё расплывалось, и в результате я понятия не имела, где, чёрт возьми, нахожусь. Я дважды прорывалась вперёд, в итоге обнаружив, что представители каждой из сторон заблудились так же, как и я. Солдаты начали рассредотачиваться и сражаться группами повсюду, так что я не знала, куда бежать.

Тяжело потеряться посреди поля боя, но ещё тяжелее быть человеком, оказавшимся между двумя армиями, состоящими исключительно из дрейков и гноллов. Ты как бы выделяешься, и когда одна сторона жаждет крови, а другая тебе не доверяет, в тебя начинают стрелять.

Много.

Моя нога всё ещё горела от боли. Я легла на снег и осмотрела её. Выдернув древко, я вылила на рану зелье лечения, но, видимо, этого оказалось недостаточно или со стрелой что-то было не так. Проклятье. Может, в моей коже застрял обломок?

Я не могла сказать наверняка. Здесь темно, моя зимняя одежда закрывала рану, и я не рискнула развести огонь или даже сделать факел. Я всё ещё слышала крики и вопли повсюду. Армии продолжали сражение, и время от времени кто-то использовал мощные заклинания или выкрикивал приказы вдалеке. Я просто молилась, чтобы меня не нашли.

На моём снаряжении таял снег, и я знала, что это меня отяготит, если я останусь здесь ещё дольше. У меня нет новейшей высокотехнологичной зимней экипировки; моя одежда не водонепроницаема, и я действительно не хочу пытаться обогнать солдат, имея на себе дополнительные двадцать фунтов веса. Я должна встать.

Медленно поднявшись на корточки, я осмотрелась. Итак, где я? Я могу быть как в нескольких милях от места, где меня взяли в плен, так и в двух шагах от лагеря. Туман рассеялся спустя несколько часов… как раз к заходу солнца.

Чёртовы зимние дни. Чёртовы солдаты. Чёртов Крепостной Лорд и его тупая бойцовская псина. Чёртова оппортунистическая вражеская армия.

И чёрт бы меня побрал за то, что не дождалась, пока Октавия сделает копии всех заказанных мной мешочков и зелий! О чём я думала, чёрт возьми?

Теперь у меня остался только один мешочек, одно зелье и магическое зелье [Ускорения] от Териарха. Проблема в том, что мешочек и зелье работают в тандеме… так что фактически у меня осталась только последняя отвлекающая тактика. И это...

Я ощупала тяжёлый мешочек, который прикрепила к поясу. Я очень надеялась, что он не намок; это сделало бы его совершенно бесполезным, но Октавия заверила меня, что материал, из которого сделаны алхимические мешочки, прочный и водонепроницаемый. Он должен быть таким, чтобы вместить большинство вещей, которые [Алхимики] туда запихивают*.