Солдаты антиниумов, несмотря на известные слабости, сражались чрезвычайно эффективно, и их невозможно было сломить. Ничто не могло подавить их боевой дух. Истощение также не было фактором, ослабляющим антиниумов; некоторые сражались до тех пор, пока буквально не умирали от усталости, но то же самое нельзя было сказать о воинах не-антиниумов.

Дрейки, люди и гноллы изнемогали от непрерывных сражений, что приводило к новым поражениям, так как измождённые солдаты падали под непрекращающимся натиском Чёрного Прилива. Внезапно даже преимущество, которым обладали эти три расы, стало сходить на нет, поскольку каждую неделю из Ульев выходило всё больше и больше антиниумов – следствие высокой рождаемости.

Линии фронта снова стабилизировались, но на этот раз в ущерб дрейкам. Ссерис делался всё более обеспокоенным по мере того, как его армии терпели всё новые и новые поражения, и записывал в своём дневнике страхи, которыми отказывался делиться с теми, кто находился под его командованием.

«Снова и снова они приходят за нами. Они бесконечны, или эти «Королевы» рожают детей так быстро, что могут пополнить свои армии за несколько недель?

Люди ведут себя в бою гораздо храбрее, чем я думал, но даже с их армией мы не можем продолжать сражаться так, как раньше. Через месяц, а может, и меньше, мы проиграем эту войну.

Это неприемлемо. Мы должны действовать решительно, чтобы закончить войну сейчас или смириться со смертью. Пришло время снова играть с судьбой и рисковать всем или ничем. Если понадобится, я сам поведу отряд в сердце одного из их Ульев. Если нам придётся пожертвовать целой армией ради убийства хотя бы одной Королевы, это может стоить того».

Предложение Ссериса начать самоубийственную атаку было единогласно отвергнуто военным советом, но было ясно, что без решительных действий война будет проиграна.

Истинная слабость, решающая слабость антиниумов была обнаружена случайно спустя девять месяцев после начала Антиниумной войны во время стычки с патрулем людей, которые попали в засаду, устроенную более чем пятьюдесятью Солдатами и Рабочими.

Попавшие в засаду люди быстро падали под натиском Солдат, но одна [Гидромант] в отчаянии произнесла заклинание [Дождя]. Она погибла, но отряд помощи обнаружил, что место, где патруль попал в засаду, – естественная долина – оказалось заполнено трупами не только погибшего патруля, но и всех антиниумов. Они утонули, пытаясь взобраться на илистую насыпь и погрузившись под воду.

Это событие осталось незамеченным до тех пор, пока одна из [Стратегов], назначенная в армию, не ознакомилась с отчётом патруля. Она быстро отправила сообщение самому высокопоставленному магу в армии, и на следующий день эксперимент был повторён в большем масштабе.

Результаты оказались очевидны и привели к полному поражению армии антиниумов и изменению хода всей войны. Это было простое, но жизненно важное открытие:

Антиниумы не умеют плавать. Они не способны держаться на поверхности воды и, несмотря на способность задерживать дыхание на длительное время, погибают от удушья, как и любой другой вид.

Поначалу генерал Ссерис отверг доклады, поступавшие из человеческой армии, как невозможные, как ошибку в суждении. Ему и другим дрейкам пришлось лично увидеть тонущих антиниумов, прежде чем поверить.

В ретроспективе слабость антиниумов кажется очевидной, но не для тех, кто сражался против них в то время. В Рхире антиниумы неоднократно дрались с армиями Страдающего Короля в тех немногих местах, которые были расположены рядом с водой, и их уход через море обманул мир, заставив поверить, что они умеют плавать. Какое разумное существо отправится в путешествие через океаны, не умея даже держаться на поверхности воды?

Однако правда оставалась правдой: антиниумы не умели плавать. И с этим открытием их бесконечная численность вдруг стала не только преимуществом, но и слабой стороной.

Армии дрейков и людей внезапно отошли от своих наступательных тактик и приняли полностью оборонительный строй. Они разместили тяжёлые группы пикинёров и оборонительных солдат на фронте, чтобы давать своим [Магам] достаточно времени на применение [Дождя] и других заклинаний, связанных с погодой, чтобы наводнять поле боя. [Геоманты] и [Землекопы] возводили стены для сдерживания воды и создавали естественные долины, в которых топили антиниумов.

Эта общая стратегия требовала постоянной корректировки, поскольку армии антиниумов активно пытались избежать именно такого сценария, но результаты были драматичными. Целые армии антиниумов погибали или оказывались не в состоянии продвигаться в определённые районы из-за страха быть утопленными. Армии дрейков даже создали искусственные озёра, чтобы остановить продвижение антиниумов в некоторых областях.

Хотя Рабочие могли осушить эти озёра, возможность дрейков и людей устанавливать боевые порядки заставила антиниумов перейти к обороне. В течение нескольких недель атакующие армии оттеснили антиниумов вплоть до их Ульев, и Королевы впервые оказались в серьёзной опасности.