Антиниум кивнул.

— Я бы хотел побеседовать с Риокой Гриффин. Будьте осторожны, пока занимаетесь исследованием местности. Без колебаний убегайте в случае опасности.

— Не волнуйся! Я возьму с собой сковородку и нож.

Клбкч уставился на Эрин. Она показала ему большие пальцы.

— Увидимся позже!

***

— Здесь холодно. И сыро, — громко пожаловалась Лионетта, следуя за Эрин и Тореном по снегу.

Скелет прокладывал им путь через глубокий снег, но даже так Эрин приходилось прикладывать усилия, чтобы продолжать двигаться. Снег сегодня был глубоким даже для человека, привыкшего к мичиганским зимам.

Эрин видела снег глубиной по колено, но она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела снег глубиной по пояс. Но в некоторых долинах снега было столько, что пройти там было невозможно.

— Что мы вообще здесь делаем? — ещё громче пожаловалась Лионетта, когда Торен поскользнулся на снегу и упал лицом вперёд.

Эрин вздохнула. Она уже жалела, что взяла Лионетту с собой, но либо так, либо стравить её с Риокой. А Риока наверняка не постесняется дать волю кулакам.

Почему она не оставила Лионетту с Риокой?

— Ну же, Лион, всё не так плохо.

Нога Эрин провалилась во впадину в земле, и она дико замахала руками, чтобы удержаться в вертикальном положении. Лион уставилась на неё с отвращением. Но вместо своих обычных ехидных замечаний она просто сложила руки на груди.

— Не заблуждайся; я благодарна тебе за помощь в трудную минуту. Но я не твоя рабыня, которой можно приказывать по своей прихоти.

— Я и не говорила, что ты рабыня. Но в этом трактире мы работаем все вместе, Лион. Я им владею, но мне нужна твоя помощь.

— И как это поможет твоему трактиру, позволь спросить?

Лион жестом обвела белый пейзаж и уставилась в спину Торену, пока скелет шел впереди них.

— Потребуется большая часть дня, чтобы добраться хоть куда-либо. И что мы вообще ищем?

Эрин пожала плечами.

— Не знаю. Поохотимся на монстров? Соберём грибы и редкие штуки? Может, где-то здесь есть шахта.

Эрин понятия не имела, как работает шахтёрское дело. А взгляд, которым её наградила Лионетта, подсказал ей, что она, вероятно, не скоро найдёт драгоценные камни.

— Ты… хочешь охотиться на монстров?

— Ну, хочу — это сильно сказано. Но у Торена есть меч. И доспехи.

Эрин указала на Торена. Скелет остановился, наблюдая за спором двух девушек. Он медленно погружался все глубже в снег, так как его дырявые бронзовые доспехи утяжеляли его. Лионетта шмыгнула носом.

— Эта штука не внушает мне уверенности.

— Ну… у меня есть сковородка.

Эрин подняла её в доказательство своих слов. Лионетта уставилась на кухонную утварь.

— …У тебя что, с головой не в порядке? Как сковорода поможет убивать монстров?

— Эй! Я убила кучу зомби сковородкой! Ну, не конкретно этой, потому что когда на неё налипают мозги и прочее, то это та ещё мерзость, но…

— Погоди, ты убивала зомби? Сама?

— Мне помогали. Была атака нежити, и мне пришлось убить кучу. Некоторые Рабочие антиниумов пришли мне на помощь, и многие из них умерли. О, и ещё на меня напал тот ужасный огромный червь из кожи. И много зомби, гулей и даже Повелители Склепа пытались меня убить, так что да.

Эрин знала, что Лион пялится на неё с раскрытым ртом. [Трактирщица] прочистила горло, слегка смутившись.

— В любом случае, если это будет просто паук-щитовик или камнекраб, то всё в порядке. Камнекраба я могу отпугнуть, а с пауком-щитовиком могу разобраться и я, и Торен.

— Ты можешь?!

— Ну, да. Их просто нужно продолжать бить и уворачиваться от их клыков. И от лап. О, и не попадаться в их ямы-ловушки.

Для Эрин всё это было обычным делом. Но Лионетта смотрела на нее так, словно всё услышанное было для неё абсолютно в новинку. Что, в общем-то, так и было.

— Но… на уничтожение пауков-щитовиков принимают заказы авантюристы Серебряного ранга!

— Да?

Эрин почесала голову. Лион пялилась на неё. Молчание затягивалось, пока Эрин не почувствовала, что пора продолжать двигаться.

— Ладно, нам пора идти дальше. Торен, отведи нас к тому месту, где ты нашел грибы!

[Трактирщица] повернулась и начала следовать за Тореном. Спустя несколько секунд Лионетта последовала за ними.

Некоторое время стояла милосердная тишина, но Эрин начала подозревать, что Лионетта, как бы она ни раздражала, была права. После примерно тридцати минут продирания сквозь снег они оказались всего в сотне футов от трактира.