Вот и лежит в ее ладони туго свернутый в трубочку здоровущий лист. Широкий, толстенький, на таком хоть пиши, хоть черти — не порвется.

— Я передам этот свиток правительству Российской Федерации. Ло Кет, полагаю, наши переговоры зашли в тупик?

Командор скрипнул зубами.

— Вы просто пришли из ниоткуда, и собираетесь отобрать у нас то, что принадлежит нам…

— По праву сильного? Но вы точно так же поступили с Дараэ?

— Они слабы и глупы…

Иронично вскинутые брови девушки заставили Командора ощутить себя идиотом. Действительно… если на него нашелся кто-то сильнее? «Звезда смерти» внушала почтение одним своим видом. И думать не хотелось, что такое встанет вокруг Дараэ.

Это ведь и мимо не пролетишь…

Или…

— Почему бы нам не решить этот спор дипломатически?

Таня прикусила язык. Дипломатически? Это как — в понимании данного амбала? Бить друг друга по голове дипломатами?

Очень похоже…

— Предлагаю провести учения… к примеру, на орбите Шанды? — Командор указал рукой в небо. Таня тряхнула головой, вспоминая… Шанда, что такое Шанда?

Да, одна из планет местной солнечной системы.

Дараэ, кажется, вторая, а Шанда — седьмая? Салея рассказывала, но вскользь.

— И по результатам учений определить, чего нам ждать друг от друга? — Таня задумалась. — Пожалуй… Я изложу ваше предложение моему правительству. Но вы понимаете, что на переход нам понадобятся силы и время?

Командор кивнул.

— Отлично понимаю.

А еще в это время вы будете практически беззащитны. Чего проще — обстрелять то, что появится из портала? Вы сюда навеки дорогу забудете! И про вас забудут!

Дараэ — НАША!!!

— Я доложу президенту. И вручу ответ… да вот, хотя бы старейшине Мирилу.

Командор не стал спорить.

— Хорошо. Когда?

Таня развела руками.

— Сегодня я возвращаюсь, завтра на доклад, потом несколько дней на рассмотрение, согласование… вы военный человек, и знаете, что за один день такое не организовать.

Командор знал. Вот если бы девчонка сказала — завтра…

Тогда точно врала бы. А так все правильно. Требуется время.

— Пять дней?

— И вы получите ответ. Дату и время проведения учений… если Президент согласится.

Дарс кивнул.

— Хорошо.

Развернулся — и широкими шагами направился к кораблю. Поднялся по трапу так быстро, что услужливая автоматика даже дверь не успела распахнуть.

Вы у меня получите учения…

Памяти вашей в Космосе не останется.

Стоило кораблю оторваться от земли, как с Тани слетела вся важность.

— Тут нет следилок?

— Могут снимать с орбиты, — старейшина оценивал Командора вполне здраво.

Таня кивнула, и последовала за старейшиной под кровлю Леса. Да, именно кровлю, так тесно были переплетены кроны деревьев. Тут не то, что с орбиты, с трех метров не поймешь, что под ними происходит.

И там вся сдержанность покинула девушку.

Салея лежала на траве ничком. Лежала, и из носа у нее текла кровь, и из уголков глаз. И из-под Короны — тоже.

Таня упала на колени рядом с подругой.

— Лея!

— Все… хорошо…

— Как же! Бледная, словно смерть! Живо, пей!

Таежный бальзам на семнадцати травах, в который бабушка щедро натерла корень женьшеня, подействовал — и быстро. Лея хотя бы кровью истекать перестала.

— Это… тяжелее.

Старейшина смотрел на нее с тревогой. Он видел опасные признаки… бляшки Дубовой Короны сильно вросли в кожу ее величества. И глаза у нее светились не зелеными огнями, а красными. И…

Клыки и когти.

Сразу их не заметишь, но ему видны все признаки.

Он знает…

Салея зажевала настойку шоколадным батончиком, и выдохнула.

— Ничего, сестренка. Я держусь. Но всех даэрте мне не увести.

— Может быть, и не надо, — отмахнулась Таня. — Лея, давай пойдем домой. А поговорим потом, когда ты отдохнешь?

Салея прикрыла веки.

— Старейшина?

— Я помогу, ваше величество.

Мирил и хотел бы, чтобы королева осталась. Но здесь для нее слишком опасно.

Слишком.

Он бережно поднял с земли хрупкое тело дриады, и понес к порталу, в котором уже исчезли тысяча даэрте.

И его сын тоже…

Ему здесь тоже опасно. А там?

Да кто ж его знает?

Идти в неизвестность — опасно. Оставаться здесь — смерть. Есть ли сомнения, что надо выбирать? У старейшины их не было. Но… королева не сможет провести через портал весь народ. Не сможет, не выдержит… кто останется здесь на верную смерть в лапах ша-эмо?

Он — точно. Но пусть у сына будет шанс.