Или… жертвоприношение? Но жизни одной королевы тоже не хватит. Тогда кто? Кто умрет, чтобы смогли жить остальные?

Таня коснулась его плеча.

— Старейшина, я кое-что придумала.

— Что именно?

Старейшина сомневался в том, что у девочки есть хорошие идеи. Но вдруг?

— Мне только надо знать кое-что. Ваши порталы — они подпитываются только Лесом, или их можно запитать… снаружи?

— Это как?

— К примеру, молния? Это же столько энергии!

Старейшина недоуменно пожал плечами.

— Ну да. И молнии, и разность высот, и ветер… наши порталы впитывают любую энергию.

— Только природную?

— Эммм…

— Старейшина, скажите, могут ли ваши порталы подпитываться от оружия ша-эмо? Так, к примеру?

— Я не знаю. Мы не пробовали…

— Есть ли у вас возможность достать образец и попробовать?

Старейшина Мирил ненадолго задумался.

— Да, у нас есть оружие. Но я не понимаю…

Таня коснулась его руки. Еще раз.

— Лея не сможет провести весь народ.

— Неужели? — сварливым тоном откликнулась королева.

— Факт, — заверила ее иномирная нахалка. Ты тысячу провела, и вот, лежишь тряпочкой. Еще десять тысяч — и от тебя даже ленточек не останется. Оно бы ладно, но им-то каково?

Салея горько вздохнула.

Таня — нахалка. Но ведь права же…

— Да. Я не смогу.

— Вот. Поэтому у меня появилась идея. И старейшина сегодня попробует ее осуществить.

— И где мы возьмем столько оружия?

— Разберемся, — отмахнулась Таня. — Старейшина, я могу на вас рассчитывать?

— Да, ваше высочество. Но…

— Мы придем через несколько дней, чтобы передать ответ для Командора. И вы мне обо всем расскажете. Хорошо? А мы пока посоветуемся в своем мире… я плохо знаю физику, к сожалению.

Мужчина кивнул.

— Хорошо, ваше высочество.

— И скажите даэрте, пусть готовятся. Провизия, одежда, что там еще… все на несколько дней для выживания. Лучше — дней на десять. Может, как-то организовать повозки… вам виднее. Вы лучше справитесь.

Старейшина кивнул.

Да, он справится лучше. Тут иномирянка права. Каждый должен заниматься тем, что умеет делать, а он — отличный организатор.

— Я буду ждать весточки.

— И проведете эксперимент.

— Да, ваше высочество.

— Благодарю, Мирил.

Королева кое-как встала на ноги. Иномирянка тут же подхватила ее, не страшась прикасаться к чудовищу, не страшась неизмеримой силы королевы. А ведь не могла не понимать, что королева ее даже не пальцем — движением ресниц в пыль развеет.

И — не боится?

Глупость?

Старейшина посмотрел на девушку еще раз. Нет, не глупость. Судя по выражению на лице Та-нии, она искренне беспокоится за свою названную сестру. Любит ее. Переживает.

И не боится.

Подобные чувства заслуживали уважения.

— Держишься?

— Да…

— Тогда пошли, бабушка волнуется.

И ответом Тане была слабая улыбка.

Действительно… нельзя волновать бабушку.

Две женских фигурки шагнули в закрывающийся портал.

Старейшина вытер пот со лба. Да, нелегко ему дался этот день. Ох, как нелегко. Но впереди еще более серьезные и сложные задачи. А отказаться нельзя.

За себя Мирил был уверен полностью. Он-то сделает все наилучшим образом, и стыдиться не придется, и вообще… он из кожи вон вылезет, чтобы оправдать королевское доверие. А другие?

Хочешь, чтобы все было сделано хорошо — сделай сам.

С этой мыслью старейшина и отправился в святилище. Сейчас он отдохнет с полчасика, а потом начнет действовать.

Организовать миллион даэрте…

А гору не проще срыть? Детским совочком для песочка? Нет?

А надо…

Дарс Кет был зол, как ударный отряд боевых шершней. Литанских. Тех, которые размером с кулак и одного укуса хватает, чтобы сдох даже литанский дановр — зверюга, размером с крейсер. Человеку и того не надо.

Но кто его спрашивал?

Сволочи!!!

Королева?!

Тварь, гадина, стерва… если бы перебирать все эпитеты, которыми Дарс осыпал Салею, тут бы как раз сесть и отдельный словарик составить. Космического мата. Военного такого…

Это ж надо!

Побег! Союзники! И…