– А ты не думал, что кто-то нарочно пытается подставить иномирца? – нервно спросил я. Мозг лихорадочно работал в этом направлении.

– Артур. Я много о чем думал! Но я не могу бросаться словами! Так что, дорогой ректор, тебе придется помогать мне. Нам нужно в Академию Троллей, - мрачно произнес Брендон.
– Думаю, ответы можно найти именно там. Мы сможем найти пропавшего тролля, и допросить его. Он и станет ключом к разгадке.

– Если он еще жив! – бросил я, делая глубокий вдох. – Тролля могли убить вместе с хозяином! И почему часы очутились во рту…

– Собирайся! – бросил Брендон. – Нам нужно в Академию троллей!

– Ха, и какая карета довезет нас? – спросил я, понимая, что дракона в Академии троллей еще не было! Я слышал, что в мир троллей как-то попадали. Мы его не силой мысли завоевали. Но вот как попасть в мир троллей нам, я представлял слабо.

– Только не говори, что у тебя есть книга «Как попасть в мир троллей для чайников!», -усмехнулся я. «Плохая идея! Очень плохая идея! Император за это по головке не погладит! На переход между мирами нужно особое разрешение! А у нас его нету!», - нудило что-то внутри.

Я уже был на улице. Брендон тащил меня в сторону кареты, а я только сейчас увидел, как на втором этаже появилась женская фигура. Неизвестная девушка стояла у окна и держалась рукой за штору, словно провожая нас взглядом.

– Это она? – спросил я у Брендона. Хотя, вряд ли Брендон держит в своем особняке гарем. Как в молодости.

– Да, - произнес друг, а я понял насколько мы, оказывается, близки в своем несчастье.

Карета покачнулась, а я закрыл дверь.

– Артур! Лицо попроще! Где твоя тяга к приключениям!
– наиграно бойко заметил Брендон, сидя напротив меня. – Где твой врожденный дух авантюризма! Куда он делся? Какая солидная муха напала на тебя и укусила! Ты стал скучным, как старый дворецкий! Где это все? Куда делось?

– Брендон! Я, быть может, изменился! Да, я теперь несу ответственность за целую Академию! Это и преподаватели, и студенты! Ты когда-нибудь пытался нести такую ответственность? – спросил я, думая о Марии. Почему-то образ ее согревал сердце. И я почти беззвучно говорил: «Я несу ответственность и за нее тоже…. За нее в первую очередь!»

Карета неслась через весь город, а ее заносило на поворотах. Кучер Брендона всегда лихачил, что неимоверно бесило.

Наконец-то ход кареты стал сбавляться. А мы подъехали к приличному особняку.

– Жди здесь, - заметил Брендон, пока его кучер кивал. Я, кажется, знал, кому принадлежат эти владения.

– Пойдем!
– взял меня за рукав Брендон и открыл золотую калитку. Где-то умиротворенно журчал фонтан, ветер шелестел цветущим кустами. – Так, смотри! Давай, доставай свое серьезное лицо, отряхивай и надевай его! Мы с тобой прикинемся проверкой! Дескать, ты – ректор, крайне не доволен последней партией троллей и хочешь лично посмотреть на процесс подготовки.

– Мы к мадемуазель Алессе,- приветливо заметил Брендон и тут же расчехлил свое обаяние. От него обычно таяли торговки, дамы полусвета, смущались кокетки и вздыхали приличные девушки из благородных семей.

– Сейчас спрошу! – произнесла служанка, исчезая за дверью.

– Алесса?
– поинтересовался я, глядя на чужой сад, дурманящий запахами цветов. – Впервые слышу.

– О, еще услышишь! Редкий дар, - шепнул Брендон. – Она способна перемещать в некоторые миры.

– Император в курсе? – шепотом спросил я. Мой голос показался даже мне встревоженным. Люди с редким даром стоят на учете у императорской тайной службы. Их не так много…

– Нет. – так же шепотом ответил Брендон. – Слухи до него дошли. Он настоял на проверке, но ему доложили, что это чушь! Просто один богатый господин хочет удачно выдать замуж свою дочь, набивает ей цену и создает ореол мистики вокруг нее! Не более!

– Понятно, - согласился я. Да, чем дальше, тем веселее. – Слушай, может, я слетаю в Академию?

– Зачем? – спросил Брендон. – Боишься, что ее без тебя разнесут на части? Разберут по кирпичикам? Не бойся, если хоть один кирпич в это момент упадет на магистра Хаттера, он мигом прекратит это безобразие.

– Я не про это! – произнес я, поглядывая на небо.
– Надеюсь, что с Марией все в порядке.

– Да все в порядке! Она наверняка мирно спит в своей кроватке. Мария не производит впечатление легкомысленной, - заметил Брендон. – Я понимаю твои чувства по отношению к Марии… Но… Может, не надо давать девочке ложную надежду…И портить судьбу? У меня есть отличный знакомый парень! Чернокнижник! Она бы ему подошла! Ты не думал, чтобы найти ей жениха и успокоиться!