– Артур, у тебя такое лицо, словно тебя невеста бросила!
– рассмеялся Брендон.

– Если бы! – огрызнулся я. Хоть я и был безупречно вежлив с невестой, как и подобает джентльмену, но никаких чувств к ней я не испытывал.

– Прости, я забыл! – покаялся Брендон. – Глупо получилось тогда, да? Если бы мы знали, какими будут последствия, разве мы бы стали спасать Рихарда? Я вот до сих пор себя корю.

– Может, я просто все усложняю? – заметил я. – Может, стоит поступить, как настоящий джентльмен? Жениться на той, на которой должен, отправить ее в дальнее поместье, признать старшего ребенка, а самому жить с той, которая… Она ведь без роду и без племени? Никто не стал бы за нее заступаться? Я записал ее на свою фамилию! И имею полное право проживать с ней вместе. Как единственное лицо мужского пола, являющееся родственником.

– Я понял, про кого ты, - заметил Брендон. Он хоть и торопил меня, поглядывая на часы. Но понимал, что тоже виноват в ситуации. – А как же дети? От кого они у бедной родственницы? Которая по легенде умрет старой девой?

– Ты прав! – выдохнул я и страдальчески посмотрел на Брендона.

– Ты там крыльями шевели! – прокашлялся Брендон. – Адрес помнишь?

– А что если я попробую ей это предложить? – спросил я с надеждой.Она из другого мира. Может, у них это не так страшно, как в нашем.

– О! Рискни здоровьем! Эта девчонка тебя раньше обставит, чем ты ее. Кстати, а тебя не смущает, что твоя девочка очень понравилась Рихарду? – спросил Брендон, когда я заклинанием уменьшил шар и взял его в руку.

– Он просто мстит, - убежденно произнёс я.

– Нет, почему же? Мне кажется, это вполне искренне. Она понравилась и мне! – с улыбкой заметил Брендон. Я готов был испепелить его. – Только вот я понимаю все. А Рихард - нет.

– Я говорю, он просто мстит! – с нажимом произнес я.

– Думай, как тебе проще! Но шевели чешуйками!
– закатил глаза Брендон.

Я уже поднялся на башню, оттолкнулся и почувствовал, как тело трансформируется прямо в воздухе. Распахнув крылья, я накрыл тенью Академический дворик и площадку для занятий, освещенную лунным светом.

Днем, конечно же, карета. Но ночью, почему бы не полетать? Я увидел свет в окне своих покоев и немного успокоился.

Холодный воздух отрезвлял меня. Иногда мне казалось, что у меня на шее висит женщина, о которой мечтает половина столицы, ая не знаю, куда ее деть. Мне хотелось снять ее со своей шеи, содрать ее, но я не мог. Жениться на ней было делом чести.

– Не о такой я мечтал, - прорычал я, вспоминая «роскошную», как однажды выразился Рихард, красоту невесты. – Не о такой…

Адрес, о котором говорил Брендон. находился на другом конце столицы. Может, для кареты это и почти час пути, но для дракона буквально несколько минут. Я поискали место, где можно приземлиться. Небольшая площадка намекала, что я там помещусь!

Все вокруг мало напоминало секретное место. Скорее, обычное поместье с садом. Немного задев клумбу, статую какой-то девицы и фонтанчик, я приземлился и обернулся человеком.

Одернув сюртук, я направился к дверям. На втором этаже в больших окнах горел свет. Круглая луна застряла на крыше и путалась среди ветвей.

– Отлично? За тобой хвоста нет?
– спросил Брендон. Я правильно догадался. Это одно из его поместий. Кажется, матери. Однажды мы уже были здесь, когда втроем праздновали удачно сданную сессию.

От воспоминаний стало немного стыдно. Трещина, ползущая, словно лоза по дому заставила меня устыдиться еще сильней. Надеюсь, никто не вспомнит, как я на спор грыз колонну!

– Пойдем, - пригласил Брендон. – Слуг нет, не оглядывайся. Я их распустил!

Я поднялся по лестнице вслед за другом, а он прошел к открытым дверям, ведущим в старинный кабинет.

Посреди кабинета стоял стол, а на нем лежал накрытый простыней труп.

– Так, - прокашлялся я, когда Брендон подошел и отогнул простыню. Я смотрел на бледное лицо помощника министра.

– И с каких пор они перешли на помощников? – спросил я, глядя на распахнутые в ужасе глаза покойного.

– Ну, скажем так. Это – новый начальник миграционной службы. Вступил в должность и все, - заметил Брендон. – Но я хотел показать тебе не это. Вот!

Брендон надел перчатку и для чего-то полез покойному в рот. Следов насилия нет. Походило на сердечный приступ.

– Одну минутку! Не упрямься! Тебе это уже не надо! – кряхтел Брендон. Как вдруг что-то вытащил изо рта мертвеца.

В руках Брендона были часы. Точно такие же, какие были у меня. Академические часы с троллем.

– Как я говорил, многие министры заканчивали Академию. И многим из них полагались тролли. Они становились секретарями, помощниками и так далее. Контракт ведь пожизненный.
– заметил Брендон, пока я впивался глазами в часы. – А теперь вопрос на миллион? Где тролль из часов?