– Он мог сбежать? – предположил я, глядя на бледную руку покойника.

– Нет, я пробовал разные варианты. Я прогонял своего тролля, вел себя с ним ужасно, грубил ему, помыкал, гонял, оскорблял! – перечислял Брендон. – Думаешь, мне это было приятно делать? Но должен был знать, имеет ли право тролль самовольно покинуть хозяина.

Мы смотрели на часы, по циферблату которых прошла трещина. Точно такие же, золотые, с цепочкой, как и у меня.

– Ты думаешь… - осторожно начал я, прищурившись на часы. Они крутанулись в воздухе и поймали яркий отблеск от свечей.

– Я ничего не думаю, Артур, - нервно произнес Брендон. – Я уже ничего не думаю!

Я смотрел на эти часы, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

– Рихард знает? – наконец-то спросил я. Все улики, все, что собрали тролли, все было… ерундой?

– Нет! Рихард не знает! – твердо произнес Брендон. Я покачнулся и присел в кресло. Брендон выложил часы на стол. – Как думаешь, почему я оказываюсь на месте преступления на пятнадцать минут раньше?

– Я уж было начал тебя подозревать! – заметил я. Брендон подошел к шкафу, взял пузатую бутылку и два стакана.

Я уныло посмотрел на знакомые очертания кабинета. И на трещину, которая ползла через весь потолок. Какая знакомая трещина.

– Я не пью, - предупредил я, вспоминая, что было тут много лет назад.

– Это я не тебе! – заметил Брендон. Только сейчас я обратил внимание на то, что на одном бокале был отпечаток губной помады. Это означало лишь то, что у Брендона есть женщина! Причем, нам с Рихардом, он про нее не рассказывал. И правильно делал. Какой знакомый цвет помады. Кажется, я видел окурок с похожим отпечатком. Даже оттенок совпал.

– Ты хочешь сказать, что мы все это время шли по ложному следу?
– произнес я. – И все улики, которые мы собрали…

– Это все фикция, - произнес Брендон. – Вот поэтому дело зашло в тупик! Я не хочу, чтобы был скандал. А он будет! Улики я забрал, поскольку имел неосторожность. Сейчас они будут циркулировать между тобой и мной. И кое-что пропадет. Или пропал тролль с уликами. Тролль найдется, а улики нет.

– Понятно, - выдохнул я. – Зачем ты это делаешь? Тебе что? Неприятностей мало?

Брендон помолчал, а потом провел рукой по стакану с отпечатком помады.

– Мне есть, кого защищать, Артур!
– произнес Брендон. – Ты только представь. До императора доходит, что кто-то из другого мира, убивает его министров. Подозрение падет на любого иномирца? Ты же помнишь пророчество? Ты представляешь, что начнется! Люди будут массово избавляться от часов. Тролли впадут в немилость. Это может обернуться катастрофой.

– Почему ты решил, что убийца – иномирец? – спросил я, понимая, что мне тоже есть кого защищать.

Глава 56. Мария.

Я сгорала от любопытства, подглядывая за троллями, которые бегали и тщательно пылесосили руками улики, раскладывая их по пакетам.

– И снова не тому несешь! – возмущенно произнес преподаватель. – Твой слева!

– Да но… - начал было оправдываться студент. – А можно его как-то пометить, а? Чтобы я понимал? А то у него штаны поменялись и ботинки.

– А ты что, олух! Думаешь, он будет всю жизнь в одном и том же! Запомните! – прокашлялся преподаватель, пока студенты посмеивались над неудачником. И ведь кому-то же он достанется! – Если нога маленькая - это женщина. Если нога большая – это мужчина! Второй признак. Мужчины чешут вот здесь!

Указка показала на причинное место.

– Как видите, что начал чесать, значит, мужчина. Не ошибетесь. Это у них такие повадки!

– А я думал, у женщин юбки! – произнес тролль. А я опомнилась. Это было так увлекательно, но время! Время поджимало! Я наверняка здесь задержалась дольше, чем нужно.

– Как найти ректора?
– спросила я у путеводителя. Тот как раз смачно зевнул.

– А язык тебе для чего дан? – лениво спросил путеводитель. Понятно! Бестолковая вещица. Быстрее, я сама сориентируюсь!

– А вы не подскажете, где ректор? – спросила я дурашливым голосом, впервые заговорив с троллем. Он махнул зеленой рукой куда-то вверх. Так, а это был преподаватель или студент? Ну, вверх так вверх!

Академия Троллей была куда больше, чем мне показалось на первый взгляд. Десятки кабинетов, в которых шли самые разнообразные занятия, сменяли один другой. Десятки переходов, лестниц и даже веревок, - все это могло привести в ужас человека, у которого проблемы с ориентированием на местности.