– А Рихард почему не улыбается? – с тем же оскалом улыбки спросила я.

– Он наказан. Он за шторкой! – оскалился в ответ Брендон.

Император встал, приветствуя троллей от лица Империи.

– … вместе мы единая сила… Много лет мы бережем наше плодотворное сотрудничество и … - доносился монотонный голос императора. Ректор троллей в долгу не остался. Он рассыпался в благодарностях Империи, уверял, что для народа троллей настали счастливые времена, как только их завоевали, и с этого момента каждый тролль рад служить людям верой и правдой.

– … в нашей Академии всегда огромный конкурс! – распинался ректор троллей с широкой улыбкой. – Молодые тролли так и ломятся в Академию, и мы вынуждены проводить дополнительные экзамены, чтобы вам доставались самые лучшие ученики!

Я бросила взгляд на Ирзелину. Она внимательно смотрела на троллей, стоя неподалеку от Рихарда

– Так что для нас большая честь! – гордо произнес ректор троллей. – Ведь ровно в шесть часов десять минут был подписан наш магический договор! Договор о сотрудничестве, договор о защите…

– Саланола, - прошептала я, пока старушка – тролль возилась с часами. Огромные часы в зале показывали почти шесть десять. Без одной минуты.

– Да тут я, тут! И внучку вижу, - послышался надтреснувший голос Саланолы. Предательство внучки стало для нее страшным ударом.

Молодые тролли, окружающие ректора, тоже улыбались. Сколько же маленьких зеленых шпионов передавало информацию о своих хозяевах!

– Тролли, магический договор… В них указано время, с которого начинается действие договора… Эм… И что-то еще! Все-таки надо было ходить на лекции Хаттера!
– вертелось у меня в голове, словно я пыталась что-то вспомнить. Я чуяла, что что-то не так, но не могла понять, в чем дело. Эти милые улыбки троллей заставляли меня нервничать…

Огромный стол появился прямо посреди зала. Император снова высказался по поводу, как хорошо с троллями, оставляя свою подпись. Ректор восторженно заливался, о том, как хорошо с людьми, возвращая императору подписанный им договор.

– Не прикасайтесь к нему! – мысленно шептала я, глядя на Императора. Артур внимательно смотрел за рукой императора. Брендон изо всех сил пытался дать знак, что договор не стоит трогать….

– Нет, - зажмурилась я, а потом послышался звук щелчков камер. Я открыла глаза, видя подписанный договор в руке императора. Хм… Ничего не случилось?

Император и ректор стояли рядом, позируя для камер. Ирзелина бросала взгляды на меня, Брендон беззвучно спрашивал, что это значит, Артур хмурил брови и пожимал плечами.

– Новый договор подписан! – громко и раскатисто произнес глашатай, а стрелки сомкнулись на часах.

– Как видишь, паника оказалась ложной, - заметила Ирзелина, пока я смотрела то на часы, то на троллей. – Император будет очень зол. Вы заставили его понервничать.

Рихард смотрел на нас, словно на предателей. Журналисты потеряли интерес к событию и поспешили покинуть зал. Они уже достаточно отсняли, чтобы написать унылую статью про дружбу с троллями.

– Вы сделали меня, главу тайной канцелярии, посмешищем! – процедил он, появляясь за нашими спинами. Церемония уже закончилась. Все самое важное уже случилось. Договор был подписан!

Я сама была настолько растеряна, что даже понять не могла, как такое могло получиться. Все ведь указывало на троллей! Даже растерянная Саланола не знала, что сказать.

– Берегись! – внезапно послышался писк. Кричала внучка Саланолы. Император, который улыбался на камеры, вдруг обернулся. Что произошло дальше, я так и не поняла! Словно в замедленной съемке я видела мелькнувшую Ирзелину. Рихард что-то кричал, Артур выставил руку с заклинанием, Брендон отбросил на землю заклинанием одного из нападающих на него троллей. Саланола дергала меня за рукав, а я успела уклониться от странного шара ядовито – зеленого цвета, который пронесся в сантиметре от меня.

– Увести императора! – кричал Рихард. – Поставить щит!

И тут я увидела, как падает на ковер Ирзелина. Император обернулся, видя, что красавица прикрыла его собой.

– Ваше императорское! – кричал Рихард, пока Артур и Брендон воевали с троллями. – Сюда!

Но император стоял, в ужасе глядя на бледное лицо Ирзелины. Ее запрокинутая голова покоилась на ковре.

– Готово! – выдохнул Артур, а я увидела ректора Академии троллей в магической клетке, а Брендон послал последнее заклинание, стаскивая вместе магической веревкой сразу троих троллей, которые пытались дать деру.

Стало вдруг так тихо. Словно звенящая тишина внезапно обступила нас со всех сторон. Разбитые часы показывали шесть пятнадцать.

– Заговор был куда страшнее, чем мы думали, - произнесла Саланола. – Они перевели время во всей империи! Чтобы было несколько минут между двумя договорами. Только как у них получилось, что никто ничего не заметил?

– Они переводили часы почти год! – выдохнула внучка Саланолы. – На пару секунд, чтобы никто ничего не заподозрил. Мне поручили перевести все часы Академии, а я не перевела их!