Но я не могу. Потому что она недостаточно здорова, чтобы покинуть больницу, вопреки истерике, которую она закатила доктору Би. Потому что у нас больше нет дома, раз рак сожрал все мамины деньги, заработанные тяжёлым трудом.

— Уилла?

Я дёргаюсь.

— Прости, мама. Задумалась.

— Уилла, прими горячий душ, съешь что-нибудь сытное и иди спать. Завтра будет новый день, скоро ты начнёшь тренироваться перед новым сезоном и окажешься на шаг ближе к твоим мечтам. Твои мечты всё ещё где-то там, ждут, когда ты их воплотишь. Может, сегодня твоя команда и проиграла, Уилла, и тебе разрешается грустить, но сегодня ты сияла, моя маленькая звёздочка. Ты их очаровала. Не забывай, куда ты направляешься, ладно?

Мои губы изгибаются в лёгкой улыбке.

— Спасибо, мама. Увидимся утром. Люблю тебя.

— Доброй ночи, Уилла Роуз. Я тебя тоже люблю.

Я нажимаю кнопку сброса на телефоне. Глядя на него, я вижу, как слёзы капают на поверхность.

Стук в дверь ошарашивает меня. Кто это может быть? Уже поздно. Типа, очень-очень поздно. Я подхожу к двери, шаркая ногами, и смотрю в глазок.

— Срань Господня.

Распахнув её, я делаю шаг назад. Райдер стоит на прохладном ночном воздухе, в низко надвинутой бейсболке и предательской рубашке в сине-зелёную клетку.

— Этому засранцу обязательно надо было надеть мою любимую фланель, — бурчу я.

Райдер приподнимает голову и жестом спрашивает: «Что?»

— Ничего, — я взмахом приглашаю его войти. Зайдя внутрь, Райдер поворачивается ко мне лицом. Я закрываю дверь, затем смотрю на него, после чего мой взгляд медленно опускается по его телу. В одной руке пакетик конфеток с арахисовой пастой, в другой — бутылка виски.

Я морщу нос, сдерживая пугающее жжение новых слёз, и накрываю глаза ладонью. Раздаётся тихий шорох, звук, с которым конфеты и алкоголь оказываются положены на стол. Затем меня обнимают тёплые руки, притягивающие в объятия.

Уродливые рыдания вырываются из моего горла, когда я падаю на грудь Райдера. Я погружаюсь в его объятия и реву так сильно, что моя грудь ноет. Хватка Райдера становится крепче, поношенная ткань его рукава задевает мою щёку. Я утыкаюсь в неё носом, глубоко вдыхая тот успокаивающий запах хвои и свежего воздуха, нечто насыщенное, чистое и исключительно райдерское.

Я крепче обхватываю его за талию и стискиваю. Руки Райдера проходятся по всей моей спине, ладонь крепко сжимает плечо, после чего осторожно зарывается в мои волосы. Совсем как мама, он запускает пальцы в мои спутанные кудри и аккуратно перебирает их. Это заставляет меня плакать ещё сильнее.

— Я старалась изо всех сил, — рыдаю я у него на груди.

Он кивает, и его руки скользят в моих волосах. «Я знаю». Вот что говорит его касание. Вот что он говорит мне тем, что опускает голову и прижимает щёку к моей макушке.

Я не могу сказать, как долго он покачивает меня в своих объятиях, как много времени требуется, чтобы надрывные рыдания превратились в тихую икоту. Когда Райдер, похоже, убеждается, что я не разревусь снова, он отстраняется ровно настолько, чтобы вытереть слёзы с моих щёк и достать из кармана один из своих извечных носовых платков.

Высморкавшись, я поднимаю на него взгляд, затем убираю платочек в свою толстовку. Пытаясь сделать глубокий вдох и улыбнуться, хотя получается не очень, я смотрю ему в глаза.

— Почему ты здесь?

Он склоняет голову набок, всматриваясь в мои глаза. Наши взгляды встречаются на несколько долгих секунд. Мне страшно увидеть в этом нечто большее. Мне страшно признаться, что я чувствую, когда Райдер приходит с моим любимым лакомством, распростёртыми объятиями и этим своим негласным умением понимать меня.

Когда он делает шаг вперёд, я делаю шаг назад. Моя задница вжимается в край стола, когда Райдер наклоняется ближе, и мои бёдра сами раздвигаются. Он поднимает руку, и мои глаза закрываются. Я жду, когда он швырнёт меня на стол и сдерёт с меня одежду, но тут шорох и шуршание полиэтилена заставляют меня распахнуть глаза.

Райдер усмехается, разворачивая фольговую обёртку с конфетки и поднося шоколад с арахисовой начинкой к моим поджатым губам.

Тык. Тык.

Он пару раз прижимает конфетку к моему рту, после чего тот открывается, и он кладёт шоколад внутрь. Я жую, стараясь сохранять раздражение из-за его дразнящих игр. Это сложно. Он принёс мне арахисовые конфетки, а теперь зубами откупоривает виски и выплёвывает пробку себе на ладонь. Волоски на моих руках и на шее сзади встают дыбом. Он пахнет как секс в лесу, стоит между моих раздвинутых ног и кормит меня с рук шоколадными конфетами.

— Ты пришёл, чтобы я почувствовала себя лучше, — шепчу я.

Он кивает, вручая мне бутылку. Свободной рукой он показывает «немножко».

— Ага, — я запрокидываю голову и делаю большой глоток, не вздрагивая от жжения. — Ну, «немножко» это лучше, чем «ничего».

Вжав бутылку в его грудь, я встречаюсь с ним взглядом.

— Спасибо.

Глаза Райдера не отрываются от моих, пока он запрокидывает бутылку и делает большой глоток. Это самое сексуальное, что мужчина делал передо мной.