– Расскажи мне о себе, Лучик, - попросил мой собеседник. – Тут можно сойти с ума от скуки.

И, возможно, это с ним и произошло, раз уж он заперт в подземелье.

– А что рассказывать? – Я пожала плечами. – Моя семья живет в сутках езды от столицы. Отец – лорд Вертон. У меня есть младшая сестра и брат. Все очень прозаично. Тоже будешь спрашивать, правит ли еще император?

И глупо хихикнула. Почему-то этот вопрос интересовал всех в академии.

– Не буду, - ответил Шторм. – А он правит?

И мы дружно рассмеялись. Несмотря на разницу в возрасте, с ним было легко говорить, словно между нами сразу выстроился мостик доверия.

– Правит, - кивнула в ответ. – И уже готовит престол для младшего сына, так что принца Сокола ждало бы большое разочарование, если б он смог покинуть академию.

– Ждало бы, - согласился Шторм. – Но это правильно. Сокол может никогда не вернуться, а императору уже за пятьдесят, он не вечен. Надо позаботиться о стране. У меня был младший брат, но он погиб четыре года назад, иначе многое произошло бы иначе.

– Мне жаль, - сказала искренне, подумав, что не пережила бы, если бы Ветерок и Волк покинули меня. – Вы были дружны?

– Терпеть друг друга не могли, - заверил Шторм, - только это не меняло того, что Гром был моим братом.

– Гром и Шторм. Занятно, - улыбнулась я.

– Да, - кивнул мой странный собеседник. – Мы были очень похожи, на самом деле. Думаю, поэтому и ссорились. А потом он утонул в озере. Здесь, в академии. Отец почти сразу ушел следом – не пережил, а мамы к тому моменту давно уже не было. Остаться одному страшно.

Я протянула руку, коснулась решетки, и с другой стороны чужие теплые пальцы прижались к моим.

– Спасибо, что разговариваешь со мной, - сказал Шторм. – Представляю себя на твоем месте и не знаю, стал бы делать то же самое.

– Почему нет? – ответила, стараясь казаться спокойной. – Мне надо где-то прятаться до рассвета, а тут меня вряд ли найдут.

– Видимо, печати защиты ослабели, раз пропустили тебя. А может, защитная магия среагировала на твой страх, поэтому и пропустила, чтобы уберечь. Академия очень старая. Иногда мне кажется, что она живет сама по себе. Студенты рассказывают, что часто видят в парке призраков.

– Призраков? – Я встрепенулась.

– Да, и это считается дурным знаком.

– Хочешь, чтобы я пять лет в академии боялась спать?

– А на шестом перестанешь? Брось, Лучик. Отсюда нет выхода. Но не бери в голову, тут тоже можно жить.

В цепях, как он? Хотя, сама академия стала для своих студентов такой вот цепью, которая никого не отпустит далеко.

– Ты устала, - заметил Шторм. – Постарайся отдохнуть. Уверяю, здесь тебе ничего не угрожает. Разве что явится кто-то из преподавателей, но это вряд ли случится, они предпочитают сюда не заглядывать. А утром вернешься в свою комнату и утрешь нос Соколу. И навести декана Брега, напомни, что первый курс не может обосноваться в академии сам по себе.

– Хорошо, - ответила я, чувствуя, как веки становятся тяжелыми.

Оперлась спиной на стену, закрыла глаза. Сидела, вслушиваясь в тишину, прерываемую только чужим дыханием. Шторм отошел от решетки, чтобы мне не мешать. Я слышала, как скрипнул стул под его весом – видимо, узник сел к столу. Читает что-то? Или пишет? Хотелось посмотреть, но не было сил даже открыть глаза. Поначалу еще пыталась сопротивляться дреме, напоминая себе, что здесь засыпать опасно, а потом свернулась в кокон прямо на полу и уснула.

УРОК 7

Никогда не теряй бдительности

Пробуждение вышло не самым приятным – все тело затекло от неудобной позы, я не чувствовала рук и ног. Потянулась, пытаясь вспомнить, почему сплю на полу, а не в постели. Вспомнила… Обернулась к камере. Шторм сидел на кровати и читал. Что именно? Было бы интересно узнать.

– Доброе утро.

Он сразу заметил, что я проснулась.

– Доброе, - откликнулась я. – А точно утро?

– Точно, - усмехнулся мой собеседник. – У меня, конечно, нет часов, но спала ты достаточно долго. Уверен, уже давно рассвело.

Я поднялась, поправила платье, повела плечами, сбрасывая остатки сна.

– Спасибо за гостеприимство, - сказала Шторму. – Пожалуй, пора возвращаться в комнату.

– Это тебе спасибо. Мне было приятно немного поговорить, - ответил тот. – Дверь из подземелья открывается, если нажать на третий кирпич снизу в десятом ряду слева.

– До встречи.

Шторм кивнул. В его глазах читалась обреченность. Он не верил, что однажды мы увидимся снова. Мне же было безумно его жаль. Студенты, запертые в академии, беснуются от отсутствия связи с внешним миром, но они хотя бы свободны идти куда угодно по территории, делать что угодно, а не сидят в жутком подземелье с цепью вокруг запястья. Я отвернулась, чтобы Шторм не увидел внезапно выступивших слез, и быстро пошла к выходу из подземелья.