– Неужели нет никакой связи с внешним миром? – спросила Пушинка, и в ее голосе мне почудилась подступающая паника.

– Нет, - резко ответил Нокс. – Можете о нем забыть, отсюда никто и никогда не выйдет.

– Но почему?

– Если бы эта проблема была решаема, мы бы ее решили, - загадочно проговорил заместитель ректора. Значит, причина все-таки есть? Только никто не собирается с нами ею делиться. – Вы передумали завтракать? Если так…

– Не передумали, - вмешался Иней.

– Тогда ступайте за мной.

Лорд Нокс с сожалением отставил бокал и поднялся из-за стола. Он оказался высоким, выше любого из моих спутников, только выглядел слишком усталым и почти больным. Тем не менее, вышел из кабинета твердой походкой и повел нас в столовую.

Здесь ничего не переменилось со вчерашнего вечера. Все так же сидели за столами несколько десятков студентов, все так же стояла у раздачи женщина в фартуке.

– Мирра! – рыкнул на нее Нокс. – Ты почему не накормила новеньких?

– Мне бы стареньких прокормить, Шейд, - ответила та. – Если ты готов только пить, то студенты, знаешь ли, еще и едят.

Лорд нахмурился, а Мирра продолжала невозмутимо взирать на него.

– Значит, так, - все же без лишнего скандала продолжил Нокс. – Это первокурсники, их, как видишь, пятеро. Рассчитывай порции и на них. И сейчас накорми.

– Как прикажешь. – Мирра пожала худенькими плечами. – Сам-то есть будешь?

– Не хочу.

– Когда свалишься, ставить тебя на ноги будет некому, Шейд, - напомнила она. Интересно, как их обоих звали на самом деле? Наверное, как-то созвучно. А может, и нет.

– Не свалюсь, - заверил ее Нокс. – На обед приду.

– Ну-ну, верится с трудом, - фыркнула Мирра. – А вы что стоите? Берите тарелки вон с той стопки и ступайте ко мне.

Тарелки располагались на отдельном столике. Мы взяли по одной и вернулись к подавальщице. Она наполнила их вязкой кашей, сверху положила по половине соленого огурца. Дома я бы такое и есть не стала, но сейчас желудок сводило от голода, поэтому и каша, и огурец казались целым пиршеством.

– Чай уже весь раздала, - сообщила Мирра, - есть просто вода. Посуду за собой вымоете, мойка вон за той дверью в конце зала. Тарелки вернете на стопку. Вопросы есть?

– А вода откуда? – поинтересовался Клен.

– Из озера, - угрюмо поглядела на него женщина. – Не хочешь – не пей. Другой все равно нет, а маги ее чистят.

Спорить никто не стал, мы забрали чашки с чуть теплой водой и пошли к ближайшему столу, за которым были места. Только собирались поставить тарелки, как один из студентов, сидевших за столом, зашипел на нас:

– Здесь все занято.

– Извините, - сказала я и свернула к другому столу.

Все бы ничего, только ответ повторялся раз за разом, а полностью пустой стол был лишь один в самом дальнем углу, и мы не сразу его заметили. Хотя бы там нам никто не помешал разместиться.

– Эй, первокурсники! – раздался голос, и я обернулась. Нас окликнула девушка, сидевшая неподалеку. – Это стол его высочества, ему не понравится ваше присутствие.

Зной тут же побелел, а я спокойно проговорила:

– Мы съедим завтрак раньше, чем он придет. Не помешаем.

И взялась за ложку. Каша была вязкой и не особо вкусной, однако вскоре в моей тарелке показалось дно. Огурец, впрочем, закончился раньше, чем каша. Выпила воду и уже собиралась подняться из-за стола, когда распахнулись двери, и в столовую вошла примечательная компания. Некоторых я уже знала: белокурый Лед и двое его прихлебателей, Тростник и Тополь. Рядом со Льдом шел еще один белокурый юноша. Черты его лица можно было бы назвать приятными, если бы не усмешка, портящая изгиб губ. Юноша посмотрел на меня, и взгляд зеленых глаз сложно было назвать доброжелательным. Видимо, это и есть принц Сокол. С другой стороны от него шел высокий симпатичный брюнет. За спиной – еще двое юношей. Видимо, королевская свита. А где же прекрасные дамы?

– Давайте убираться, - тихо сказал Зной.

– Я еще не доела, - воспротивилась Пушинка.

– Идем же!

А его высочество, вместо того, чтобы пойти сразу к подавальщице, направился прямиком к столу и остановился в трех шагах от нас.

– Вам не говорили, что здесь нельзя садиться? – прозвучал чистый и довольно приятный голос.

– Другие места заняты, - ответил Иней. – Мы уже уходим, ваше высочество.

Видимо, не только я догадалась, кто здесь принц. Сокол смерил нашего друга долгим нечитаемым взглядом, а затем вдруг щелкнул пальцами, и алые буквы на миг вспыхнули перед ним, складываясь в строки, а затем лента букв обвилась вокруг шеи Инея и затянулась, как удавка. Тот закашлялся, задыхаясь.

– Вы что делаете? – кинулась я к его высочеству. – Немедленно отпустите!

– А ты кто? Его подружка? – весело поинтересовался принц.

– Нет.

– Так зачем навлекаешь неприятности на свою светлую голову? Ступай прочь с дороги, с утра девушек не обижаю.

– Отпустите! – настаивала я. – Он же задохнется!

Буквы на шее Инея вспыхнули и погасли, оставив уродливые синяки, а его высочество смотрел на меня, как на диковинную козявку.

– Забавная, - выдал он. – Придешь ко мне ночью.