Мы миновали лестницу. Я остановилась и прислушалась. Пушинка едва не влетела мне в спину, но вовремя замерла. По коридору плыла музыка. Красивая… Такая, что хотелось стоять и слушать, позабыв о мире вокруг. Именно это я и делала – наслаждалась.

– Лучик? – окликнула меня подруга.

– А? – Я даже вздрогнула. – Видимо, у его высочества снова посиделки. Уверена, твой Лед там.

– Он не мой… - Пушинка мучительно покраснела, но разве суть была в этом? Ее, не ее…

Я подошла и постучала в двери. Поначалу никто не отозвался, но музыка стихла. Я постучала снова. Дверь приоткрылась, и из комнаты выглянул Мрак.

– Лед здесь? – спросила я.

– Здесь, - ответил брюнет, а затем бросил в глубину комнаты: - Лед, тебя жаждут видеть первокурсницы.

Раздался взрыв хохота, а на пороге рядом с телохранителем его высочества появился сам кузен принца. Он выглядел немного недовольным и смущенным.

– Разговор есть, - резко сказала я.

За плечом Льда показался Сокол, смерил меня привычным насмешливым взглядом и спросил:

– Соскучилась, леди Лучик?

Я почувствовала, как вспыхнули щеки, и поторопилась напомнить:

– Мы пришли не к тебе.

– Тем не менее, это моя комната, - весело ответил принц. И перед кем тут я собиралась извиняться? Похоже, Сокол действительно просто был слишком занят, чтобы действовать мне на нервы.

– Лед, на пару слов.

И я развернулась, давая принцу понять, что с ним разговор окончен. Чуть удивленный Лед последовал за нами с Пушинкой, а за ним потянулся и Сокол, махнув Мраку, чтобы ждал его в комнате.

– Ты сменил имя? – спросила я Сокола. – Кажется, мы звали не тебя.

– Вдвоем на одного – нехорошо, Лучик, - фыркнул он. – Кузен мне дорог, знаешь ли, а у тебя очень тяжелая рука.

И вот как с ним разговаривать? Я возвела глаза к потолку, затем покачала головой, а после повернулась к кузену его высочества. Лед поглядывал на нас с опаской.

– Ты обидел мою подругу, - сказал я ему.

– И чем же? – снова вмешался принц.

– Спросишь у своего кузена, - рявкнула в ответ. – Так вот, Лед, или извинись, или…

– Что?

Вот неймется же Соколу!

– А в чем, собственно, проблема? – Лед расправил плечи. Видимо, не желал падать лицом в грязь при дражайшем родственнике. – Или целовать красивых девушек теперь запрещено?

Пушинка отвела взгляд. Наверное, ей польстило, что ее назвали красивой.

– А ты спросил у девушки, хочет ли она с тобой целоваться? – выдала я. – Или считаешь, что племяннику императора все можно? Так вот, подобные поступки не красят любого мужчину, а тебя так в особенности. И уж тем более не стоило позволять твоим дружкам зубоскалить.

– На чужой роток не накинешь платок, - процитировал принц народную мудрость.

– Какие глубокие познания, ваше высочество!

А Сокол вдруг перехватил меня за локоть и потащил прочь.

– Эй, ты что делаешь? – Я отчаянно упиралась, удивившись, что Пушинка не бросилась мне на помощь. Наоборот, однокурсница о чем-то тихо переговаривалась со Льдом.

– Не упирайся! – Сокол пыхтел, как еж, а затем вытолкнул меня на лестницу. – Тебе не говорили, что лезть в чужие отношения нехорошо, Лучик?

– Хорошо, если доходит до оскорблений и слез подруги, - выпалила я.

– Пушинка нравится моему кузену, - уже серьезно заметил принц. – Дай им самим разобраться. Да, Лед не слишком-то надежный человек, но тебя это не касается, только ее.

Отчитал, как девчонку! Я развернулась, чтобы уйти, когда Сокол перехватил меня за локоть.

– Можно тебя поцеловать, Лучик? – спросил он.

– Что? Нет! – выпалила я.

– Вот, а говоришь, надо просить разрешения. Так разве его получишь?

И его высочество схватил меня в охапку и поцеловал – внезапно, резко – и я замерла, не зная, как на это реагировать. Затем вырвалась из чужих объятий, отступила.

– Никогда! – решительно проговорила я. – Ты слышишь? Никогда так не делай!

– А то что? – иронично спросил принц. – С твоим коронным ударом я уже знаком и его не боюсь. И с ментальным ударом тоже. Он, конечно, болезненнее, но тоже не так страшен.

– Мне неприятно, - сказала ему спокойно. – Мы знакомы всего неделю, а ты позволяешь себе подобные вольности.