– Не обращай внимание на неё, Тём, она сегодня с утра не в духе. Проблемы в семье..., - попыталась оправдать мое откровенное хамство Ева, укоризненно хмурясь, при взгляде на меня, и виновато улыбаясь Артёму.

– Все в порядке, я хорошо представляю себе, как неприятности дома влияют на наше общее состояние, - дипломатично заключил он и поднялся с места.
– Пожалуй, я не буду вам сейчас мешать, подойду в другой раз.

Он застыл на месте буквально на несколько секунд, видимо, в надежде услышать от меня хоть какой-то ответ, и когда не получил желаемого, удалился. Надо отдать должное, он идеально чувствовал ту грань между «навязыванием себя» и «недостаточной напористостью». Уже два месяца он пытается подобрать ко мне ключик, при этом не теряя чувства собственного достоинства. Но капитулировать не собирается, настойчивый.

Ева проводила его высокую фигуру взглядом и тут же отобрала у меня диссертацию. Легонько прихлопнула ею мне по лбу, как провинившегося щенка, и, вернув на место, запричитала:

– Дурная ты, Аня! Такой парень за тобой увивается, а ты нос воротишь. «Международник» с красным дипломом и состоятельными родителями. Как ты полагаешь, каков его шанс стать послом где-нибудь в Швейцарии?

Я набрала в лёгкие воздух для ответа, но подруга подняла указательный палец вверх, призывая к покаянному усвоению ее проповедей:

– А я скажу тебе, Анечка, сто из ста. Сто из ста!
– повторила она для лучшего закрепления материала.
– Вот скажи мне, подруга, он красив?

– С лица воды не пить.

– Умён?

– Не всяк умён кто с головою.

– Богат?

– Богатство - вода: пришла и ушла.

– Ты невыносима, - прорычала Ева, закатывая глаза.
– Он ведь и правда классный. За что ты с ним так?

– Да ни за что, - пожала я плечами и поправила магистерскую, - просто любезность может быть воспринята им, как ответная симпатия с моей стороны. А я не хочу давать ему пустые надежды, как раз потому что он действительно неплох.

– Неплох, - добродушно фыркнула подруга и пригубила свой кофе.

– Я бы не употребляла термин «классный», ведь ты его почти не знаешь. А для того, чтобы стать классным недостаточно смазливого лица и безлимитной карты. Родительской, прошу заметить, - деловито добавила и нравоучительно потрясла в воздухе указательным пальцем, как подруга минутой ранее.

– Но ведь и в наших с тобой сумочках безлимитные карты родителей, - справедливо заметила она.

– И в этом наша ошибка, - вздохнула я и взглянула на часы.
– Прости, дорогая, мне пора бежать на встречу. Спишемся с тобой потом, - чмокнула погрустневшую подругу в щеку, заложила диссертацию в подмышку и направилась в сторону выхода.

– Давно ли ты стала так думать, - послышалось тихое и глубокомысленное за моей спиной. И ведь возразить даже нечего. Ева совершенно права. Но потеря родного человека, единственного кормильца нашей большой семьи открыла мне глаза, а проблемы с наследством внесли ясности: зависеть ни от кого нельзя. Даже от родителей.

Но до самодостаточности мне ещё, как до Китая на коленях... увы.

Май радовал теплом и яркими красками. Деревья стояли распустившиеся бело-розовыми шапкам, источая тонкий аромат цветов. Клумбы украшали тюльпаны и нарциссы, тянущиеся к солнцу, зеленела молодая трава. Жужжали пчёлки и птицы заливались звонкой трелью, радуясь отступлению холодов не меньше нашего. Люди замедлились. Сменили вечный бег на прогулочный шаг, наслаждаясь «возрождением» природы.

«Шэр» - небольшое кафе, приютившееся весьма кстати в центральном городском парке. От моего ВУЗа до места встречи пятнадцать минут прогулочным шагом, поэтому машину я решила оставить на парковке. Найти свободное место сейчас большая проблема, посему променад на свежем воздухе однозначно перевешивал чашу весов.

В «Шэр» во всю работала уличная веранда и я не смогла отказать себе в удовольствии расположиться подле искусственного озерка, пестрящего золотыми рыбками. Довольно-таки упитанными, надо признать. Плетённая мебель и подушки, зонтик, оберегающий от прямых солнечных лучей, вежливый персонал и вкусная кухня - все в этом месте идеально.

Появление Демида Алексеевича стало для меня неожиданностью. Я уже потягивала свой мохито из запотевшего стакана с зонтиком и кусочком лайма, когда из поворота на высокой скорости вывернул матовый «Мерс». Машина послушно взвизгнула тормозами у парковки для персонала и через мгновение из неё вышел довольно презентабельный мужчина. Он бережно прикрыл дверь своей красотки и застегнул на одну пуговицу идеально скроенный пиджак цвета индиго. Ловко вбежал по парадной лестнице, молчаливо кивая засуетившемуся при его появлении персоналу. Мужчина остановился, пробегая по столикам глазами, скрытыми за чёрными солнцезащитным очками.

Когда порция внимания досталась и моей персоне, я аккуратно вскинула руку вверх, обозначая своё присутствие. Ошибиться я не могла, это точно он.

Рокоссовский дал какое-то указание мимо проплывавшему официанту и направился к моему столику.

От волнения ладошки похолодели и стали влажными. Я взяла салфетку со стола и вытерла их прежде, чем Демид Алексеевич оказался возле меня и приветственно протянул ладонь.

– Добрый день, весьма признательна, что вы нашли для меня немного времени, - любезничала я, соскочив со стула и протянув ему мелко дрожащие пальцы для рукопожатия. Рокоссовский удивлённо выгнул одну бровь, подметив мой мандраж, и обхватил широкой ладонью мою руку.