– Ройзаль, детка, прогуляйся, - обратился Ворон к своей приятельнице, и она тут же поникла, окинув меня цепким взглядом.

Для этой Ройз потерять такого клиент большая потеря. Но я, правда, тут не причем и на место в постели Ворона не претендую.

Присев за стол, я нервно постукивая пальцами, думала, с чего начать разговор. Пока подавальщица расставляла на стол горячую еду, Ворон с интересом разглядывал меня, вальяжно развалившись на деревянном стуле, отделанном мягкой тканью.

– Давай, рассказывай, не томи, - с долей любопытства сказал Ворон и лукаво улыбнулся, когда мы остались одни.

– У меня серьезные проблемы. Помоги перейти Чернолесье. Я знаю, ты можешь, - прошептала я, наклонившись через стол.

Мой собеседник звонко расхохотался.

– Зачем тебе к черным? Любые проблемы можно уладить, детка. Зачем тебе решать проблемы столь радикальным способом? Может, рассмотреть другие варианты?

– Мои проблемы точно решить никто не сможет.

– Ой, ли. Возможно, ты не к тем обращалась. Я могу тебе помочь, ты только попроси.

Я начала волноваться. Разговор явно сворачивал не в то русло, что был планирован.

– А что взамен? Не просто же так, по доброте душевной, ты предлагаешь свои услуги. С меня брать нечего, - устало произнесла я.

Хотя уже знала, если Ворон и в силах меня защитить, то вот с печатью он мне не помощник. Все сводится к тому, что мне в Империю к черным надо.

– Для тебя не секрет, что ты мне всегда нравилась. Я тебя не обижу. Будешь жить в роскоши без нужды. Хочешь учиться? Двери любой престижной академии будут для тебя открыты. Захочешь устроиться на работу или открыть свое дело, я во всем помогу. Не буду ущемлять тебя ни в чем. Взамен ты обязана будешь быть мне преданна и податлива в постели.

Недоуменно взглянула на мужчину. Не думала, что внешняя красота может вскружить так голову тому, кого боятся и уважают другие бандиты. Ведь, по сути, мы толком никогда с ним не общались. Он не знает, какая я на самом деле. Получается, что его привлекла лишь внешняя обертка. Мне даже его стало жаль немного.

– Очень щедрое предложение, - аккуратно подбирая слова, сказала я.
– Но мне не подходит участь приживалки и любовницы. Да и понравилась тебе ведь не я, а моя чистота и невинность. Таких как я много. Никто не дает гарантии, что ты завтра не встретишь другую, такую же. Твоя проблема в том, что окружающие тебя женщины прожженные и легкодоступные. Не там ищешь.

– Другую не хочу. И я разве говорил тебе, что предлагаю место любовницы? В жены возьму, - уверенно глядя мне в глаза, произнес Ворон.

Шмыгнула носом и без стеснений обтерла рукавом нос. У меня часто с носа вода бежит, когда я с холода в тепло захожу. Да… Я сама мисс-романтичность. Мне тут предложение руки и сердца делают, а я показываю себя отнюдь не в лучшем свете. Хотя могла воспользоваться знаниями, вдолбленными в меня Ивиль и сделать все красиво. Но не стала. Пусть видит, кому и что предлагает. Быстрее разочаруется во мне и передумает.

Разговор выходил сложный. Голова начинала болеть. Кто о чем… я, о бегстве, а оппонент о замужестве. Кто бы знал, как я устала… Мне бы забиться в какую-нибудь дыру, лишь бы побыть наедине и вдоволь нарыдаться. Хватит с меня!

– Я даже имени твоего не знаю. О каком замужестве может идти речь?

– Арман. Меня зовут Арман.

– Да хоть Карман, мне все равно!
– стала злиться.
– Я замуж не собираюсь. Тем более за тебя. Мы разные. Ты, Арман, никогда не бросишь свой криминальный бизнес, а я, никогда не возьму себе в мужья бандита. Не смогу жить все время в страхе, что рано или поздно могут прийти красные драконы и безжалостно убить тебя и твою семью за дела твои нечистые. А сколько других печальных случаев было, когда ваши криминальные гильдии не могли решить вопросы на словах и вырезали ночью семьи? Я и мысли не могу допустить, что мне и нашим детям могут ночью перерезать глотки или сжечь заживо. Мой ответ – нет!

Неожиданно он довольно улыбнулся. Вот что за человек?..

– Что? – задала вполне уместный вопрос.

– Ты сказала - нашим детям. Значит, мысли о нашем будущем допускаешь.

– Пфф… Я образно сказала, - пояснила я и краем ворота фуфайки стала гонять воздух. Здесь было душно и жарко. По-хорошему, снять бы с себя верхнюю часть гардероба, но нет… стащат еще, а у меня в ней дневник. Не могу позволить себе такие риски.

– Так ты поможешь мне попасть в Империю к черным? У меня есть деньги.

Улыбка с лица Армана исчезла. Указательным пальцем он подозвал меня к себе ближе и сам наклонился вперед. Наши взгляды, серьезные и полные решимости, встретились..

«Ну же, соглашайся!» - чуть ли не молила мысленно, затаив дыхание.

– Ты любишь меня, - твердо заявил Черный ворон, и его глаза сверкнули фиолетовым светом.

Некрасиво чихнула, в спешке отстраняясь от упрямца.

– Я тебя не люблю. Прекращай упорствовать, - негодуя, сообщила я и, задрав подол платья, достала из кармана штанов мешочек золотых. – Вот золото. Больше у меня нет. Либо ты мне поможешь, либо я найду другого.