– У нас есть еще пару минут, так что перекусить ты успеешь.

Приняла из рук Армана кружку с теплым молоком и взяла булку с маковой начинкой. Помнится, Ивиль часто пекла такую же сдобу, вот только теперь ее нет, а я подалась в бега.

– Значит, Ивиль мертва, - в проницательных глазах Ворона сейчас не отражалось ничего.
– И тебя действительно ищут.

Услышав, о чем он говорит, мгновенно напряглась и покосилась на дверь. Что ж, как я и предполагала, Арману не составило труда обо всем разузнать за эти несколько часов. И теперь я боялась, что жажда наживы в нем перевесит симпатию, о которой я вчера успела наслушаться.

– Может, все-таки расскажешь, зачем ты понадобилась драконам короля?
– прищурился он и сразу предупредил: - И не вздумай мне врать, Амелия. На простых селянок не открывают настоящую охоту.

Что? Драконам короля? А им-то что от меня нужно?! Где я, а где король? В полном шоке, усиленно думала, в какой момент моя жизнь успела свернуть на дорожку с неприятностями? Ну, не из-за камней же, тут явно нечто другое. Моё прошлое? Сомневаюсь. Имей я некую ценность для красных, то избавляться от меня они бы не стали. Убивать меня просто так, тоже смысла нет. Будто делать нечего правящей верхушке, как гоняться за простолюдинкой. К тому же я жила себе спокойно, никого не трогала, ни на что не претендовала, если не брать во внимание мое желание о повышении денежного довольствия для работяг. Может Ивиль вляпалась в нехорошую историю и мне не сказала, а я теперь объект мести и звериного азарта?

– Я жду, - отвлек меня от тревожных мыслей голос Ворона.

– Я не знаю, - сказала чистую правду, взглянув в глаза мужчины.
– Мама не посвящала меня в проблемы.

– Допустим, ты говоришь правду, - хмыкнул он.
– Но почему именно в империю черных драконов решила податься? Попасть в гномье царство намного проще, да и, как известно, они не выдают беглецов. Там априори безопаснее.

Мысленно вздохнула, проклиная его проницательность. Впрочем, считать его кретином было бы глупо с моей стороны. Неспроста ведь он возглавляет одну из сильнейших гильдий. На таком посту с позиции силы и его дара долго не удержишься. Ворон один, а бандитов, которые ходят под ним, много. Всех не подчинить. Да и не слышала я, ни в деревне, ни в городе, чтобы Ворон был замечен в громких криминальных делах. Значит, он обладает не только умом, но и способностями: мыслить наперед, предугадывать исход планируемых операций, вовремя выявлять предателей и ставить их на место. А может и избавляться.

От выводов, к которым я пришла, поёжилась, и проглотила откусанную булочку, толком не прожевав. Рассказать ему о своей тайне было бы опрометчиво с моей стороны. Пришлось извернуться и сказать полуправду. Иначе он почувствует ложь.

– Если я тебе скажу, что у меня хворь, от которой мне в силах помочь только несколько человек, и живут они именно в Империи чёрных драконов, ты мне поверишь?

Несколько секунд он молчал, явно размышляя над моими словами, а потом поднялся и произнес:

– Нам пора.

Не знаю к какому выводу пришел Арман, но я благодарна ему, что он не стал меня продавливать своими вопросами.

– Ты тоже поедешь с отрядом?
– удивилась я.

– Какое-то время я буду тебя сопровождать. Потом наши пути, к сожалению, разойдутся.

Кивнула, мысленно радуясь, что хоть часть пути буду не одна в окружении на все способных бандюг.

Возле таверны нас уже ждали оседланные лошади. Хромой Берт вручил мне вожжи и, получив от Армана серебрушку, скрылся в конюшне. Взобравшись в седло, я от всей души надеялась, что эта лошадь будет поспокойнее, чем Звездочка Зака. Все-таки отсюда до границы черных путь не близкий, а я толком держаться в седле так и не научилась.

Выехав за город, мы присоединились к отряду контрабандистов. Я окинула взглядом хмурые лица мужчин и поймала на себе заинтересованные взгляды. Внутренне поежилась, но вида, что мне неприятна их компания, показывать не стала.

– Слышь, Ворон, а что это за краля?
– подъехав к нам, поинтересовался одноглазый бандит.

– Девчонка со мной, - пресек все дальнейшие вопросы Арман, и отряд тронулся в путь.

Всю дорогу я оглядывалась, боясь обнаружить за собой погоню. Иногда ловила на себе внимательные взгляды Ворона. Наверное, он все еще надеялся, что я передумаю и приму его предложение. Наверное, он смог бы решить проблему с моей печатью, мог и защитить от красных, но перспектива стать его постельной грелкой меня не прельщала.

Мы проехали около пяти лиг, прежде чем Ворон дал команду остановиться и подъехал ко мне.

– Пора прощаться, - произнес он и взяв мою руку, коснулся губами запястья.
– Не забудь про монетку, которую я тебе дал. И еще, Амелия, советую сменить имя и меньше привлекать к себе внимания.

– Спасибо тебе, - снова поблагодарила его я.

Ворон не ответил. Выпустив мою руку из своих ладоней, он обратился к одноглазому.

– За девчонку головой отвечаешь, - отчеканил Арман.
– Что случится - спрошу с тебя.

– Понял тебя, Ворон, - кивнул мужик.

Лукаво улыбнувшись и подмигнув мне на прощанье, Арман пришпорил коня и устремился в другом направлении. Поймала себя на мысли, что тоже невольно улыбнулась. Умеет все же Ворон влиять на других. Вернее, передавать настрой. Жаль, что не тот, который мне сейчас необходим.

К сожалению, Чернолесье – опасное место. Сама природа в нем пышет черной магией, злом и неприятностями. Стволы у деревьев, как и сама листва неестественно темные. Растительность в лесу произрастает густо, плотно прилегающие к друг другу кроны деревьев почти не пропускают свет.