Во-вторых, я глубоко сомневалась, что смогу когда-то кем-то впечатлиться сильнее, чем Архейским. Всех мужчин я теперь буду сравнивать с ним. И смогу ли выйти замуж за кого-то другого, если откажу ему?

В-третьих, душу бередила мысль (или даже надежда), что я произвела на него не менее сильное впечатление, чем он на меня. Многие его действия об этом говорили. А вдруг он в меня влюблён, просто не знает слов любви, как тот старый солдат?

С другой стороны, если сказать «да, выйду», это будет как-то неправильно. Такой поступок противоречит моему характеру. Он будет обозначать, что я сдалась без боя, признала его победу. Не воспримет ли он такой ответ как отмашку и дальше меня под себя прогибать? Принимать решения единолично и ни во что меня не ставить? Дилемма.

— Мы слишком мало друг друга знаем, Дымтей, — пролепетала, — я не могу принять решение…

— Ты собиралась выйти за Ремтата, которого знала ещё меньше, — хмыкнул герцог, раскрутив над головой тёмную воронку, которая засасывала спящих заговорщиков.

— Это другое! Ремтат… — на миг задумалась, — он был как фиктивный муж! — парировала я. — А ты будешь настоящим.

Архейский расплылся в улыбке.

— Меня радует, что ты воспринимаешь меня всерьёз, — сказал ласково.

— Я не дура, — пробурчала потупившись.

— Я знаю. Поэтому хочу выслушать твои аргументы против.

Я прошлась туда-сюда по холлу и все же решилась. Развернулась к Дыму лицом и сказала, глядя прямо в глаза:

— Я боюсь, что ты меня сломаешь. Разобьешь мне сердце и лишишь воли. Ты слишком сильный для меня. Мы оба сильные, но ты слишком. Я подозреваю, что как бы сейчас нас друг к другу ни тянуло, наш брак будет похож на борьбу за власть и первенство…

— А разве это плохо? — перебил Дым. — Наша жизнь будет насыщенной и увлекательной. Я счастлив, что встретил тебя. Считаю это подарком.

Может, и хорошо, конечно, жить на острие атаки, но это когда в отношениях есть любовь. А у нас… Дым ни слова не сказал мне о своих чувствах. Да я бы и не поверила, если бы он завёл разговор о любви. Я… Я испытывала к нему сильную симпатию, но станет ли она любовью? Или я его возненавижу после каких-нибудь неуважительных по отношению ко мне действий или пренебрежения к моим идеям? Нет, я не готова так рисковать.

— Я хочу вернуться в свой мир, — решительно сказала и сама не поверила, что произнесла эти слова. — Раух обмолвился, что знает, как это сделать. Давай расстанемся и хорошо подумаем, нужны ли мы друг другу.

— О, я понял, что она делает, Тей! — вдруг закаркало у меня над ухом. — Она тебя дрессирует! Поняла, что вы связаны Огнём и Тьмой. Таких в других мирах ещё истинными парами величают. Знает, что никуда вам друг от друга не деться, и пытается теперь тебя сломить, чтобы занять главенствующую роль! Фениксианки все такие!

— Да что бы ты в женщинах понимал! — возмутилась я.

Хотя, надо признать, было бы неплохо, если бы Дымтей испугался разлуки и принялся мне доказывать, что не такой. Может быть, клятву дал какую-то… Но…

— Неси ритуал для открытия портала, Раух. Если Мира хочет подумать дома и сравнить, где ей лучше — там или со мной — я дам ей такую возможность.

Сердце забилось, на глаза выступили слезы от слишком противоречивых эмоций. Да уж… Дымтей умеет поражать в самое сердце своими поступками…

Когда Раух вернулся, холл уже опустел. Все спящие люди получили от Дыма порцию фальшивых воспоминаний и разошлись кто куда, не просыпаясь.

А мы с герцогом больше не разговаривали. Он сосредоточенно колдовал и выглядел усталым. Я не смела его отвлекать, тем более у меня на языке только и крутились вопросы: вот так просто и расстанемся? ты даже не станешь убеждать меня остаться? может, и мне память сотрешь? как я буду жить, зная, что могла магичить? а как мне смотреть на других мужчин после тебя?

Бред.

Всё это звучало жалко, поэтому лучше было прикусить язык и держать свои истерические вопросы при себе. Я принудительно заставляла себя думать о том, что скажу родителям, когда вот так нежданно-негаданно вернусь посреди ночи. Или у них сейчас не ночь? Хотя неважно. Гораздо важнее подумать о том, чем себя занять после возвращения домой. Управлять фирмой уже не хотелось. Казалось мелковатым. То ли дело править страной. Пусть даже вместе с Дымом. Но… Я уже отказалась, и пойти на попятный равнозначно полной и безоговорочной капитуляции. Что значит он даст мне подумать? Ждёт, что я к нему приползу? Начну к земным колдунам обращаться, чтобы он меня услышал? Ну уж нет! Не дождётся!

— Вот, свиток в моем тайнике лежал. Там вообще много чего интересного лежит. Но… — голосом зазывалы с рынка прокаркал Раух, прерывая мои мучительные метания по холлу, и уронил под ноги Архейскому скрученную в трубочку бумагу.

— Не начинай. Мы много раз говорили на эту тему, — пробурчал Дымтей, ловко развернув свиток прямо на полу с помощью магии.

Наверное, ещё вчера это выглядело бы завораживающим, но сейчас меня уже ничто волшебное не впечатляло. И я догадалась, что ворон склоняет хозяина на какую-то авантюру, а Дым не соглашается. Узнав герцога лучше, я была уверена, что причины для отказа у него имелись. Архейский сильный и очень продуманный маг. Ремтат прав. Из него выйдет отличный глава государства.