Позади десантного корабля расходился кильватерный след, монотонно гудели дизели, над настройкой дрожало синеватое облачко перегоревшего соляра. Две недели назад БДК вышел из Севастополя и теперь следовал к вьетнамским берегам в Камрань, где находилась российская военно-морская база.

Развернутая еще при СССР, в годы правления Ельцина, как и многие другие, она была оставлена. Теперь же с приходом нового президента и министра обороны воссоздана снова. Благодаря природным условиям гавань Камрани являлась одной из лучших глубоководных гаваней в мире и имела стратегическое значение, поскольку могла принимать корабли любого водоизмещения и класса.

На борту «Новочеркасска» везли командированных — для смены части личного состава нашей базы. Туда направлялась для прохождения службы усиленная рота морской пехоты и две пары боевых пловцов: Найденов с Трембицким и Шамин с Костомаровым, имевших все необходимое снаряжение. Командировка предполагалась продолжительностью шесть месяцев и обещала быть интересной.

Перед ней личному составу прочли лекцию о стране, куда направляли наших военных, — Демократической Республике Вьетнам. Это было государство в Юго-Восточной Азии, бывшая колония Франции. В 1945 году там произошла революция, и оно раскололось на две части. Северной частью страны правили коммунисты, а южной — ставленники США.

Развязав военный конфликт, южане напали на коммунистов, началась война.

СССР оказал военную помощь Северному Вьетнаму, в результате в 1976 году американцы, потерпев сокрушительное поражение, позорно бежали из страны. А еще, как выяснилось, они всячески зверствовали в стране, уничтожая вьетконговцев с воздуха напалмом, сжигая деревни с мирным населением и отравляя поля ядовитыми химикатами.

— Это ж надо, — удивлялись многие после лекции. — А на гражданке нам вдалбливали, что они непобедимые и демократичные. Оказывается, все брехня.

На корабле морпехи вместе с боевыми пловцами располагались в твиндеке, [9] оборудованном в три яруса подвесными койками и раскладными столами. Система питания — бачковая. То есть, как это было принято в старину, со времен петровского флота, личный состав делился на небольшие группы, которые питались вместе, чаще всего в том же помещении, где и спали. Пищу на коллектив получал дежурный, а дежурили все по очереди. Дежурный получал порции на всех на камбузе, приносил едокам в большой кастрюле, баке — на морской манер, — отсюда и название системы питания — баковая или бачковая.

Как и команда «Новочеркасска», все были одеты в тропическую форму: синие хлопчатобумажные пилотки с козырьками, куртки с короткими рукавами и шорты, на ногах — дырчатые тапки. На палубу днем не выпускали, только по ночам, подышать свежим воздухом.

— Даже не верится, что мы в тропиках, — сказал как-то ночью Васька Шамин, покуривая у обреза на корме вместе с сослуживцами.

— Это да, — глубоко затянулся сигаретой Леша Костомаров, глядя в ночное небо с похожей на апельсин луной. — Жаль, днем наверх не пускают.

— Обеспечивают скрытность перехода, — со знанием дела хмыкнул Костомаров.

Из полумрака появился рослый морпех, присел рядом.

— Ну что, старшина? Айда помечем ножички? — шутливо толкнул Найденова в бок.

Он был одним из «замков», то есть заместителем командира роты, контрактник по фамилии Синицын, звали Николай. Познакомились вскоре после отхода. На вторые сутки плавания старший сержант предложил смежникам поединок.

— А то про вас столько пыли напускают, — оглянувшись, подмигнул своим. — Ну так вот, хотелось бы убедиться.

— Можно, — встал с рундука Найденов, который был в их в группе старшим.

Сопровождаемые болельщиками, они прошли в грузовой отсек твиндека. Там находились три раскрепленных БМП, два «Урала» и прочее военное имущество, доставляемое в Камрань.

У кормовых ворот оставалась свободная площадка, на ней доброхоты развернули брезент.

— Ну как, диверсант? Пойдет? — обернулся к Найденову старший сержант.

— Вполне.

Разойдясь в разные стороны, по пояс разделись, передав куртки сослуживцам, и в боевых стойках закружились по палубе.

Сначала напал морпех. Подскочив, саданул ногой в голову противнику. Найденов, выставив защитный блок, уклонился и сделал подсечку — сержант грохнулся спиной на брезент. Вскочив, опять пошел в атаку. Проведя захват, швырнул Найденова через бедро и прыгнул сверху, чтобы взять на болевой прием. Не вышло. Он откатился в сторону и через секунду был в боевой стойке. Замелькали руки с ногами, схватка продолжалась.

— А-атставить!

Болельщики раздались, по проходу шел командир морпехов — похожий на шкаф, приземистый, с кривыми ногами и широкими вислыми плечами.