Найденов чуть отодвинул створку, в просторной рубке шло веселье. Несколько темнокожих, кто в чем, завывая и ритмично покачиваясь, исполняли танец. Еще один, амбал с ручным пулеметом на коленях, развалился в кресле у пульта управления, дымя сигарой. Двое, сидя на линолеуме и запрокинув голову, хлестали что-то из бутылок.

— Всем лежать! — вломились в помещение диверсанты.

Костомаров дал короткую очередь вверх, с подволока посыпалось стекло плафонов. Танцующие повалились на пол, амбал, посерев лицом, клацнул затвором пулемета, и Трембицкий короткой очередью снес ему полбашки. На носу судна тоже затрещали выстрелы, по металлу палубы загремели тяжелые ботинки.

Спустя десять минут для пиратов, захвативших танкер, все было кончено. На площадке перед рубкой в свете палубных огней под охраной понуро стояли два десятка пиратов. Из машинного отделения выводили запертую там команду.

Она оказалась сборной — капитан и два помощника турки, остальные интернационал. А вот механика не было. При захвате судна он вывел из строя машину, и пираты выбросили его за борт на корм акулам. Этим и объяснялась вынужденная стоянка турецкого танкера в данном квадрате.

На восходе солнца к стоявшим рядом десантному кораблю и танкеру подошел натовский эсминец. Захваченных пиратов, в том числе трех мертвых, передали на него. Вслед за этим, дав прощальный гудок, «Афрамакс» под эскортом двинулся к югу. «Новочеркасск» лег на прежний курс.

После завтрака всех боевых пловцов вызвали в каюту командира корабля. Там уже находились его заместитель и командир десанта.

— За отличное выполнение боевого задания объявляю вам благодарность. — Командир, моложавый капитан 2 ранга, подошел к вытянувшимся по струнке боевым пловцам.

— Служим России! — выпучив глаза, рявкнули в четыре глотки.

— После прибытия на базу в Камрань будете представлены к правительственным наградам. Свободны.

— Да, — сказал Васька Шамин, когда ребята вернулись обратно к себе в твиндек. — Не хило получить награду. Дадут отпуск, в Самаре все девки мои.

Ночью курили на верхней палубе у обреза. Найденов, неожиданно для себя, тоже попросил сигарету. Он не удивился, когда Трембицкий, отведя его в сторону, сказал:

— Ты знаешь, Макс, как-то на душе муторно. Все время вижу лицо парня, которого завалил.

— Если бы не ты его, он нас, — глядя в темноту, ответил старшина.

Но и у самого на душе тоже скребли кошки. Мерещился снятый броском ножа часовой.

На следующий день Найденова вызвал особист, что особо не удивило. Все плавание он дергал к себе то одного, то другого из срочной службы и контрактников — знакомился с личным составом.

Прибыв в офицерский отсек, Максим остановился у нужной двери, — уточнил, прежде чем идти, у уже побывавших, — постучал.

— Да, — глухо донеслось изнутри.

Отворив дверь, Максим переступил комингс.

— Старшина первой статьи Найденов по вашему приказанию прибыл! — доложился, закрыв дверь.

— Проходи, присаживайся, — кивнул сидевший за столом перед иллюминатором особист.

Максим осмотрелся. Особист занимал одноместную каюту, с койкой за поролоновой занавеской, полкой с книгами над ней, платяным шкафчиком и умывальником. На переборке сбоку портрет Дзержинского. Сняв пилотку, Макс сделал два шага вперед, присел на вертящееся кресло напротив.

— Значит так, Найденов, — покачался на своем кресле кап три. — Ты мне нравишься. Учился в Морском корпусе, спортсмен, отличился при проведении операции. Как смотришь на то, чтобы стать моим помощником?

— В смысле? — не понял старшина.

— Будешь наблюдать за сослуживцами и информировать, чем дышат.

— Типа стучать?

— Стучат дятлы по дереву. Я же сказал — информировать, — произнес контрразведчик по слогам. — Ну так как?

— Делать этого не буду.

— Почему?

— Не буду, и все, — сжал Найденов губы.

— Знаю, мечтаешь восстановиться в училище. — Щелкнув зажигалкой, контрразведчик закурил. — Станешь сотрудничать, помогу, — выдул вверх струйку дыма. — Ну так как? — Он прищурился, внимательно наблюдая за реакцией Максима.

— Постараюсь как-нибудь сам. — Старшина угрюмо взглянул на офицера.

— Ну, смотри. На нет и суда нет. Свободен. О разговоре никому ни слова.

Когда Максим вернулся в твиндек, пришивавший пуговицу к куртке Шамин спросил: