— Это где?

— Южная Африка. Вы по пути сюда наверняка останавливались в Луанде, это столица Анголы, — начал он свой рассказ.

Оказывается, с 1975 по 2002 год в Анголе шла гражданская война, и Советский Союз с 70-х годов поддерживал революционное правительство. В столице Анголы Луанде, являвшейся крупным портом, находилась советская база ВМФ. Ее корабли и авиация участвовали в боевых действиях против ЮАР, которую поддерживали США.

— Ну так вот, — продолжил Шацкий, — вначале боевых пловцов на русской базе не было. Обходились корабельными противодиверсионными мероприятиями: метанием гранат и взрывпакетов с борта, продуванием балластных цистерн на подлодках, патрулированием водной акватории скоростными катерами.

А потом, летом восемьдесят четвертого, на рейде Луанды подорвались два сухогруза — ангольский и из ГДР. Через короткое время еще два, теперь уже наших. Командование срочно перебросило из Союза на базу боевых пловцов. Я был в их числе.

Стали обследовать рейд, обнаружили и разоружили три мины. Спустя еще несколько дней наткнулись на вражеских диверсантов. Нас две пары, их три. Транспортировали под водой взрывчатку. Мы напали сверху первыми. Командир застрелил головного, я напарника. Завязалась схватка. В ней мне удалось перерезать ножом шланг второму, еще двух прикончили ребята. Одного нашего ранили.

Как потом оказалось, это были боевые пловцы ЮАР, подготовленные американцами. За ту операцию командир получил «Звезду», а мы — медали «За отвагу».

— Здорово, — сказал Шамин, — нас тоже представили к наградам за освобождение на переходе захваченного пиратами танкера.

— Слышал, молодцы, — одобрительно кивнул мичман.

Полетели дни службы, насыщенной и интересной. Отряд нес ее постоянно: одни патрулировали акваторию, другие отдыхали, третьи совершенствовали боевую подготовку. Для молодого пополнения добавили минную подготовку, вождение автомобиля и тренировки в стрельбе из оружия армейского спецназа. Боевые пловцы являлись универсальными солдатами. По утрам понедельника они слушали в информационной комнате лекции о международной обстановке, вечерами там же смотрели спутниковое TV. В основном развлекательные программы, а еще новости с родины.

Всех возмущала война против русских в Донбассе, развязанная Украиной. Бомбежки мирных городов и убийства мирного населения. А потом ликовали, узнав о разгроме ополчением войск Украины под Иловайском с Дебальцево. Не поняли одного: зачем выпустили остатки из «котлов» и подписали Минские соглашения?..

Как остальные ребята, Максим отправил на родину письмо. В Балашиху, Александру Ивановичу. Спустя месяц получил ответ. Рыбаков писал, у него все нормально, занимается в школе с ребятами, ездит на встречи с ветеранами и рыбалку. Передал привет от Анзора с Муравиным.

Вскоре состоялось их первое увольнение в город, офицеры и контрактники посещали его свободно. Побродили по зеленым улицам, застроенным разного стиля домами, в том числе колониального, отелями и многочисленными пагодами. Зашли в самую высокую пагоду, называемую Ты Ван, в переводе с вьетнамского — «Лабиринт дракона».

Она вся была построена из кораллов, внутри и снаружи выложена перламутровыми ракушками. В храмовом комплексе имелась пятисотметровая статуя извивающегося дракона, с узким тоннелем внутри. Как пояснил знавший русский язык смотритель, смельчаки, преодолевшие лабиринт, очищаются от всех заклятий и грехов.

— Надо очиститься, — тут же заявил Васька Шамин.

— Много нагрешил? — рассмеялся Костомаров.

— На будущее.

Вошли под темные своды. Когда минут через десять «очистились», ждавший на другом конце снаружи смотритель рассказал, почему Вьетнам зовется страной фей и драконов.

Согласно древней легенде первый правитель вьетов — Лак Лонг Куан был наполовину дракон. Его дед по материнской линии, настоящий дракон, жил в озере Дунтин. Однажды внук увидел из моря, как чудовище преследует прекрасную Ау Ко — молодую горную фею, дочь короля птиц. Фея могла исцелять нуждающихся, сердце ее было добрым и отзывчивым. Поэтому она путешествовала и лечила больных.

Лак Лонг Куан спас красавицу от чудовища. Ау Ко остановилась посмотреть на своего защитника и влюбилась в него. Несмотря на то, что дракон и фея представляли разные стихии, они поженились. Фея — птица породила сто яиц, из которых вылупились сто сыновей «вьетов», ставших предками всех вьетнамцем.

Но Ау Ко очень любила горы, а дракон Лак Лонг Куан не мог и дня прожить без моря. Тогда они разделили своих детей поровну и разошлись. Фея ушла высоко в горы, и ее дети стали прародителями высокогорных народов, а те сыновья, что ушли с отцом и стали жить на побережье, явились прародителями современного вьетнамского народа. Родители — фея и дракон — передали своим детям знания, которыми владели сами. Отец научил их сеять и возделывать пашню, а мать — разводить тутовые сады и шелкопрядов.

— Да, — оценили слушатели. — Красивая легенда.

Поскольку на обед в часть возвращаться не хотели, жаль было личного времени, направились к городскому рынку, тот был неподалеку, и зашли в одно из кафе. Там расположились за столиком на открытой веранде, затененной высокими пальмами.

Тут же появился миниатюрный улыбчивый официант в белой куртке, что-то прочирикав на своем птичьем языке. Максим достал из кармана русско-вьетнамский разговорник. Заказали суп из лапши со свининой, тушенную в масле с чесноком и кокосовым соком рыбу, зелень, а к ним по бутылке пива. Еда оказалась вкусной, пиво ледяным. С аппетитом поели.