— Ну, это ты загнула, — засмеялся он. — Увидел меня, прогнать хотел с кухни, потом одумался и сбежал. Нервный какой-то.

Сашка обезоруживающе развёл руками в стороны и подмигнул мне.

— А если серьёзно? — Не особо надеясь на ответ, ещё раз спросила, даже не оборачиваясь.

Заварка для чая нашлась и сейчас я, блаженно жмурясь, вдыхала нежный аромат мятных трав и уже предвкушала, как сладкая вкусная жидкость приятно согреет изнутри. Как распрямится натянутая струна, и настроение вернётся в прежнее русло.

Даже если Саша сейчас скажет, что у меня снова день домашнего ареста, я это как-нибудь переживу. Со скандалом, наверное, но переживу.

— Серьёзно, Арин. В гостях я. Ещё часа два как буду в гостях.

— А потом?

— Потом? — Он сделал вид, что задумался. — Если Ксандр вернётся, то поеду домой.

При этом он сделал какую-то неловкую заминку в ответе, и я невольно спросила, напрягаясь.

— А если он не вернётся через два часа?

Ответил легко, не задумываясь.

— Схвачу тебя в охапку и убегу.

Я поперхнулась чаем, настолько неожиданный бьш его ответ, посмотрела на парня, надеясь, что он неудачно пошутил, но наткнулась на серьёзный взгляд чёрных глаз. Х-хорошо, пусть будет, не пошутил, а я ослышалась.

— Саш? — Протянула вопросительно.

— Что Саш? — Резко отшвырнул тарелку так, что она слетела со стола, разбиваясь на осколки. — Я понятия не имею, куда Ксандр на этот раз вляпался. Мне он, видите ли, не посчитал нужным посвящать! Попросил спрятать тебя у себя, если что-то пойдёт не по плану, и он не вернётся вовремя.

Это были самые долгие два часа в моей жизни. Я отсчитывала удары собственного сердца, потому что казалось время решило замереть. Остановилось лишь затем, чтобы меня помучить. Чтобы сердце сжимали ледяные оковы, а разум метался пойманной птицей и не находил выхода, потому что изменить что-либо я не могла. В отличие от Владислава, который говорил всегда правду, Ксандр соврал.

Единичный ли это случай или были ещё, не знаю. Уверена только в том, что его слова были ложью. Если бы в случае неудачи ему ничего не было, то он не приставил бы ко мне Александра. А если так… Все может закончиться плохо. И на этом фоне меркли как погасшие звезды недомолвки и обиды, и становилось ещё больнее. Осознавать, что вчерашний вечер закончился ссорой, и я могу его больше не увидеть, было подобно попьггке построить песочный замок у самой кромки океана. Знать, что стремительная волна может в любой момент обрушиться на него и поглотить без остатка. Зачем? Зачем он тогда согласился на это? Какие причины могли его подтолкнуть? Если у Владислава они были, хоть он о них и не говорил, то Ксандра все устраивало. Он принял наследство, обзавёлся личной мирэ, решил проблему с кузеном. Чего он мог желать? Или он был настолько уязвим в тот момент, когда Владислав его поймал для этого разговора?

— Арин? — Обеспокоенно позвал Саша.

Качнула головой, смотря, как он перебирает чётки в руках. Он тоже нервничал.

Сейчас это было заметно. И если до этого он пытался скрыться от меня, заедая стресс и подшучивая, то сейчас маска треснула и чем ближе стрелка часов подползала к назначенному времени, тем очевиднее для меня были его эмоции. Не хочу верить, что может что-то пойти не так. Я только настроилась жить рядом с Ксандром‚ отстаивая свои права и своё мнение, только поверила, что все может бьггь, как судьба делает очередное препятствие. Словно она смеётся, проверяя меня на прочность, и приговаривает: «Думала, что все страшное позади? Думаешь тебе больше не о чем беспокоиться? А посмотри, как я ещё умею!» Два часа! Все два часа мы просидели на кухне, смотря друг на друга и в то же время ничего не видя. Два мучительных долгих часа, в течение которых я порывалась при следующей встрече признаться Ксандру в любви и простить все на свете и желала найти и придушить, потому что я устала. Устала ждать, терпеть и не ломаться. Устала переживать, что что-то может пойти не так. За эти два часа я была готова согласиться с родителями, что тихая и спокойная жизнь — это потолок о котором можно мечтать. Он опоздал. Не на много, всего на пять минут, которые стоили Саше нескольких царапин. Убегать я не собиралась.

— Да тише ты! — Саша встряхнул меня за плечи так, что клацнули зубы. — Слышишь?

Кроме собственного сбившегося дыхания я не слышала ничего. Но, тем не менее, замерла, доверяя иному. Даже его покровитель все это время не вмешивавшийся в попьггку своего подопечного меня скрутить встала на лапы, прислушиваясь.

— Дверь хлопнула. Кто-то пришёл. — Пояснил он.

— Ксандр? — Отчётливо прозвучавшая в голосе надежда вызвала понимающую улыбку на лице Саши.

— Беги уже, прьггкая. — Отпустил меня, посмеиваясь и уже в спину, потому что ноги среагировали моментально. — Не в ту сторону.

На ходу меняя направление, понеслась в сторону чёрного хода. Сердце стучало в груди, как сумасшедшее. В глазах мелькали смазанные тени предметов и в какой-то момент спину обдало холодом. Не леденящим душу, а родным и таким приятным, что я замерла. Поверить собственным глазам было трудно. В какой момент реальность сделала скачок, переворачиваясь и нарушая все немыслимые законы, и замёрзла прямо на глазах, отследить не получилось. Но уже то, что у меня впервые, если не считать того случая с восстановившейся татуировкой, получилось самостоятельно проникнуть на другую сторону, вызывало чувство незамутнённой радости. У меня получилось! Я смогла, пусть и не знаю как! Значит не так бесполезна и необучаема, как я думала. Я обязательно вспомню все свои ощущение перед переходом, только чуть позже, когда удостоверюсь, что с Ксандром все в порядке. В груди нарастал огненный шторм, пульсировал, но уходить не спешил, словно изнанка раздумывала, забирать ли накопленную энергию. Это удивило, но не меньше, чем обнаружение ускользающего тонкого потока, незаметного настолько, что я не сразу это почувствовала. Энергия словно утекала куда-то под слабые беспокойные колебания в груди. И я испугалась.

Испугалась настолько сильно, что исчезла радость, а родной холод показался мне колючим. Словно гигантский кактус он выпускал свои иглы, пронзая насквозь, отталкивая и прогоняя.

Прочь!

Уколы становились быстрее и сильнее, и перепуганная до смерти я побежала.

Вперёд, туда, куда собиралась попасть. К чёрному ходу. Там Ксандр, я знаю, он вьггащит. Поможет. Гладкая серебристая стена на моем пути появилась неожиданно.

Я врезалась в неё, утопая, как муха в варенье. Яростно дёргаясь и прорываясь дальше, туда, где уже слышала встревоженные голоса. И как в первый раз, когда с изнанки возвращал меня главный, я ощутила, что движения сковывает, они замедляются, как и моё дыхание и от недостатка кислорода начинает жечь в груди.