Она печально улыбнулась и, подойдя ближе, дотронулась моего плеча:

— У всех разные понятия о долге перед родиной, Константин. Цицерон говорил: «Следует не только выбирать из зол наименьшее, но и извлекать из них самих то, что может в них быть хорошего».

— Звучит обнадеживающе, — негромко произнёс я и, вспомнив кое-что, спросил: — А что будет с эксфэрами из детской группы?

— Не знаю, Константин. Однако центр обучения будет работать, поэтому, надеюсь, ничего страшного не случится.

— Это всё, что мне надо знать?

— Это всё, — ответила она и через миг вдруг добавила: — И поосторожнее с Марией. Знаю, что вы подружились.

— Простите?

— Она здесь только для того, чтобы докладывать о происходящем выше.

— С чего вы решили?

— После академии Мария отработала год в Научно-технической службе, а затем была переведена к нам по рекомендации.

— После какой академии?

— ФСБ. Факультет иностранных языков.

— И разве это должно говорить о том, что она шпионит за кем-то?

— Алина с первого дня приглядывает за ней, — мягко улыбнулась Лидия Анатольевна. — Марию рекомендовали к нам из Оперативно-поискового управления.

— Оперативно-поискового?.. Это там, где вы работали раньше?

— Верно. У меня ещё остались друзья, готовые помочь… советом. Поверь, я бы не стала обвинять её, не будь уверена в своих словах.

— Но вы же сами открыто разговаривали рядом с Машей.

— Как же иначе, Константин? Она знала столько, сколько я хотела.

— И все, кроме, меня, были в курсе, да?

— Знает только Алина, а теперь и ты.

— Только Алина? А остальные? Мы ведь делимся с ней всем.

— Ничего страшного в этом нет: если бы вы намеренно избегали Марию, всё бы вылезло наружу.

— Но… Она же может просто общаться со мной по собственному желанию? Что здесь такого?

Лидия Анатольевна тоскливо взглянула на меня:

— Не стоит заниматься самообманом, Константин. Никогда это не приводило ни к чему хорошему. Смотри на факты трезво и учись делать правильные выводы.

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Я, наверное, выглядел, как какой-то незрелый мальчишка. Да чего уж там… Я им и был, честно говоря. Аня, выходит, предупреждала меня не зря.

— Держи сказанное при себе. По крайней мере, до поры до времени.

— Хорошо, Лидия Анатольевна.

— Что ж, в таком случае возвращайся. Надеюсь, ты со всем справишься.

Несмотря на тяжёлый рабочий день, надо было заглянуть в наш кабинет.

— Мне сказали возвращаться обратно, — произнёс Максим, едва я показался в проходе. — Мы уже ездили, да?

— Да, — устало кивнул я. — В симуляции всё сделали.

— И как?

— Её пытали.

Максим с Муслимом коротко переглянулись, и я рассказал всё, что видел и слышал.

— Обычно пытают немного по-другому, — пробормотал Муслим, когда я закончил.

— В смысле?

— Током, например. Так эффективнее и… аккуратнее.

— Это же симуляция.

— Ну да, Костя, — вздохнул Муслим. — Хоть топором руби.

Максим тревожно кивнул и, сложив руки на груди, спросил:

— И как я там… Ну… Отреагировал?

— Нормально, — сказал я. — Работу свою сделал. Кстати, где остальные?

— Регину и Аню забрали на тестирование.

— Какое ещё тестирование?

— Проверяют возможности.

— Из ЦСН?

— Да, — ответил Муслим. — А Дениса я домой отправил — он всё к дневному графику не привыкнет. Ты тоже иди отдыхать, Костя. Вижу, что утомился.

Я благодарно кивнул и направился домой.

Меня разбудило противное пиликанье. Я нашарил рукой смартфон и, протерев глаза, присмотрелся: очередное сообщение от Маши. Она писала мне целый день, а я не придумал ничего лучше, как просто не отвечать.

Судя по времени, почти наступила полночь. Я положил смартфон обратно на тумбочку и перевернулся на бок. Через минуту пришла очевидная мысль: теперь уже не уснуть.

— Не надо больше ложиться днём, — вслух посетовал я, отбрасывая одеяло в сторону.

Под горячим душем удалось проснуться окончательно. Чистя зубы перед зеркалом, я вспомнил слова Лидии Анатольевны — она ведь хотела, чтобы симуляция была запущена всегда. Признаться, долгие циклы с каждом разом давались мне всё легче и легче, но я никогда не планировал повторно переживать буквально всё. Интересно, стоило ли входить в симуляцию и перед сном? Оставив эту мысль на будущее, я всё-таки запустил симуляцию, уже представляя, как буду снова проживать следующие двенадцать часов повторно.