— Почему нет? Ты слишком сосредоточился на симуляции и не заметил всех возможностей. Справедливости ради, вряд ли бы кто-то заметил это сразу.

— Но ведь раньше я не определял ложь!

— Допрашивая людей «Лотоса», ты возжелал услышать правду, и сила откликнулась. Кому, как не тебе знать, что способностями надо уметь управлять?

— Почему именно распознавание лжи? Есть же разные…

— Ты впитываешь умения тех эксфэров, с которыми долго находишься рядом. Твои объёмы, разумеется, не бесконечны — как только будет достигнут предел, новая способность заменит ту, которой ты не пользуешься.

— Значит, я умею летать? — недоверчиво спросил я, вспомнив Аню. — Или понимать животных?

— Выяснить можешь лишь ты сам.

— Откуда вам всё это известно?

— Я изучаю мир больше трёх тысяч лет.

— Что?..

— При рождении моё дитя устанавливает со мной связь. Ребёнок получает мои знания, мои способности, мой опыт. В сущности, ребёнок — это и есть я. Как только умирает один из нас, связь обрывается.

— И сколько у вас таких детей может быть?

Флора одобрительно кивнула:

— Хороший вопрос. Связь устанавливается только с одним. Умрёт он — и мне придётся зачать другого.

— То есть вы всегда рожаете девочек?

— Я могу быть как мужчиной, так и женщиной.

— А с энергией что происходит? С каждым разом вы теряете половину?

— Нет, потому что сосуд всегда стремится восполнить свою величину. Иначе как бы эксфэры пользовались способностями на протяжении всей жизни?

— Подождите, выходит, у вас несколько способностей? — нахмурился я. — Вы же как-то оказались здесь.

— Я прожила пятьдесят одну жизнь и многому научилась за это время.

— Чему?

— Как минимум, читать мысли, — улыбнулась она. — Люди для меня, как открытая книга.

«Так вот как она узнала про симуляцию и циклы», — понял я, и Флора тут же сказала:

— Именно так.

— А ваше тело… Почему вас никто не видит? Вы этому тоже сами научились?

— Научилась, — ответила Флора. — Моё тело далеко отсюда, но я могу очутиться где угодно.

«Башка сейчас лопнет», — подумалось мне, и Флора по-доброму усмехнулась, явно прочитав мои мысли.

— Вы ведь чего-то от меня хотите?

— Помоги остановить Маркуса.

— Почему я?

— Потому что ты обладаешь великой силой.

— Вместо меня можно собрать десяток эксфэров, — заметил я.

— Нужен тот, кто объединит остальных. Тот, кто не таясь бросит Маркусу вызов. Он ведь такой же, как и ты.

— О чём вы?

— Он тоже родился не один. Мы с ним близнецы.

— Вы его сестра?

— Брат, если точнее — мы родились братьями. Он так же, как и ты, обрёл возможность впитывать в себя умения других эксфэров. Он получил мою способность, потому что всю жизнь прожил рядом. Это стало для нас открытием… С тех пор мы вместе познавали новое, изучали мир и путешествовали. Мы находили эксфэров в разных уголках планеты, и Маркус перенимал их способности. Порой мы расставались, но всегда поддерживали связь, чтобы он мог переродиться в своём ребёнке.

— И зачем он тогда всё это затеял?

Флора отвела взгляд к окну и посмотрела куда-то вдаль:

— Всё изменилось в начале шестнадцатого века. Тебе знакомо выражение «охота на ведьм»?

— Конечно.

— Тогда ты понимаешь, что это за времена были. Религиозные последователи и раньше охотились на людей со способностями, но инквизиция переплюнула всех. Они находили и убивали не только эксфэров, но и причастных: мужей и жён, дочерей и сыновей, отцов и матерей. Те из эксфэров, что соглашались работать на церковь и государство, сохраняли себе жизнь, однако, как ни странно, желающих было не так уж и много… Любой слух, любое подозрение, и ты становился их жертвой. Усугубляло всё то, что в инквизиции были свои эксфэры, беззаветно преданные делу. — Флора коротко усмехнулась и покачала головой. — Их называли божьими посланниками и активно использовали в этой бойне. К сожалению, в инквизиции служили далеко не глупые люди — наставники сохранили опыт древних и обучали церковных эксфэров находить себе подобных.

— Почему вы просто не убежали?

— Я убежала, но Маркус не хотел мириться — он потерял многих друзей и соратников и решил мстить. Шестнадцатый век он прожил в обличии женщины, и церковь запомнила его, как самую злобную и страшную ведьму. Вряд ли ты найдёшь в общедоступной истории упоминания об этом, но в то время в Европе не было ни дня, чтобы не пролилась кровь. Честно сказать, мы с Маркусом всегда отличались друг от друга. Он принимал участие во многих войнах, когда я старалась их избегать. Эта продолжительная резня окончательно изменила его. С тех пор он вынашивал идею создания единой организации, которая взяла бы весь мир под абсолютный контроль.

— И после всего этого он сам творит зверства с другими эксфэрами? Как это у него укладывается в голове?

— Не будь эксфэров в церкви, то, может быть, всё сложилось иначе, но историю уже не изменить.

— Вы хотите его убить?

Флора посмотрела на меня и грустно улыбнулась:

— Он должен уйти. Если так продолжится, то от прежнего мира не останется и следа.

— У него есть ещё какие-то способности, позволяющие жить долго?

— Насколько мне известно, нет.

— Или вы чего-то не договариваете, или кое-что не сходится, — произнёс я. — Почему вы просто не исчезли из его жизни? Рано или поздно он потерял бы способность к перерождению.