— Потому что он держит меня при себе последние три века.

— Как «при себе»?

— В клетке, если тебе угодно, — ответила Флора.

— Собственную сестру?

Она тяжко вздохнула:

— Маркус пойдёт на всё, чтобы добиться своих целей. Для него все средства хороши. Я пыталась образумить его, но это бесполезно. Теперь мне остаётся лишь бродить по миру в форме духа и наблюдать. Когда приходит время, он приводит одного из своих последователей и заставляет меня… давать начало новой жизни.

— Это безумие.

— У меня был шанс покончить жизнь самоубийством, но я не смогла довести дело до конца. Я не готова пойти на такой шаг.

Я начал мерить комнату шагами, пытаясь разложить всё в голове по полочкам. Маркус был гораздо более опасным человеком, чем я предполагал.

— Теперь ты знаешь, кто я такая, — нарушила тишину Флора.

— Так как вы нашли меня?

— Твоя энергия отличается от других. Да и такую мощь сложно не заметить — сила бурлит в тебе, словно неукротимая река. Рано или поздно я нашла бы тебя. Отчасти даже рада, что это случилось только сейчас.

— Почему?

— Полагаю, раньше в тебе не было столько решимости, Константин.

Я понимающе кивнул и спросил:

— Флора, скажите, а смерть моих биологических родителей… Их смерть связана с этими событиями?

— Как они умерли?

Мне сразу вспомнилась поездка в Пензу и разговор с Агафьей. Прежде чем я хоть что-то сказал, Флора произнесла:

— Пожар… Всего лишь случайность, Константин.

— Вот как.

— Я понимаю, ты потерял и отца, но всё же кое-что скажу: твоей матери оставалось жить не так много времени.

— Почему?

— Она с самого появления на свет носила в себе энергию. Без этой силы её хватило бы на пару лет. Наша с Маркусом мать умерла через полгода после деторождения.

— Где вы родились?

— На территории страны, которая сейчас именуется Италией.

— В Риме?

— Тот Рим, который ты знаешь, появился лишь спустя несколько столетий.

— А откуда вы знаете русский?

— Я знаю много языков, — улыбнулась она. — La nuit porte conseil.

— Что это?

— Французская поговорка: «Ночь несёт совет». Ложись спать, Константин. Мы продолжим наш разговор завтра.

— Могу я рассказать команде о вас?

— Расскажи, если считаешь нужным, — ответила она и добавила: — Спокойных снов.

Флора исчезла, а я тихонько сел на кровать, понимая, что этой ночью не сомкну глаз.

Днём я собрал всех и рассказал о разговоре с Флорой. Присутствовала даже Оля, которая, правда, была тише воды, ниже травы.

— Значит, ты у нас и швец, и жнец, и на дуде игрец, — сказала Вика.

— Это только предстоит выяснить.

— Неплохо она придумала, — сказала Даша. — Восемнадцатилетний парень должен бросить вызов огромной организации, которой ещё и управляет псих.

— Псих, живущий три тысячи лет, — кивнула Соня.

— Верное замечание, — произнёс Илья. — Мне кажется, эта… Флора возлагает на тебя непосильную задачу.

— Она не предлагает мне воевать в одиночку.

— И всё же, Костя, это звучит очень рискованно, — сказала Вика.

— Пока ничего не ясно. Время покажет.

— А вот если бы она нормально спряталась, то не было бы никаких проблем, — сказал Богдан. — Маркус мог умереть триста лет назад, и мы бы о нём даже не узнали.

— Далеко не факт.

— В смысле?

— Он мог просто изолировать себя от других эксфэров, чтобы всегда держать нужную способность.

— Так он её годами не использует. Разве способность не исчезла бы сама по себе?

— Не знаю, — ответил я. — Флора говорила только, что неиспользуемая способность заменяется другими. Может, и исчезает… Хотя, даже это бы ничего не решило.

— Почему?

— Что мешает каждые девять месяцев делать нового ребёнка, устанавливать с ним связь и тут же убивать его? Тогда способность будет использоваться минимум каждый год.

— Костя…

— Ужас!

— Как тебе такое в голову могло прийти?

Я пожал плечами:

— Всего лишь пытаюсь мыслить, как Маркус.

— Этого ещё не хватало.

Соня согласно кивнула:

— А то как в сказке получится: убивший дракона станет драконом.

Она запоздало поняла, что ляпнула, и, ойкнув, спрятала глаза. Воцарилось неловкое молчание, которое вскоре нарушила Юля:

— По крайней мере, мы наконец-то поняли, откуда берутся эксфэры.

— Разговоры разговорами, а надо проверить всё на практике, — сказал Илья, посмотрев на меня. — Продемонстрируешь, что умеешь?