Валентина всё ещё ждёт молча и покорно, пока я тяжело ворочаю в черепе те мысли, к которым не хотел бы и притрагиваться, наконец вздохнул и сказал запоздало:

– Назначь на семнадцать сорок.

– Хорошо, – ответила она.

– Даже на семнадцать двадцать три, – уточнил я. – Лучше на завтра или вообще на понедельник. Это чтобы видел, у меня время расписано до минуты.

Она мило улыбнулась.

– И чтоб долго не задерживался?

– Верно мыслишь.

– Сделаю. А если начнёт добиваться встречи раньше?..

– Ни в коем случае, – отрезал я. – У нас нет времени на пустые разговоры. Только облеки это в форму помягче.

Она прощебетала с той же улыбкой:

– Да, конечно. Но он ощутит подтекст, обещаю.

Я кивнул, она неслышно исчезла, словно просочилась сквозь толстую дверь.

Понедельник – день тяжёлый, но таких не жалко, у них вся жизнь тяжёлая, у нас же в первый день недели работа кипит, как молоко на импульсной плите, я первые часы проторчал в машинном зале, а когда вернулся в кабинет, в дверь деликатно постучали.

– Открыто, – крикнул я с неудовольствием.

Бочком вошёл Невдалый, огляделся непривычно быстро для своей слоновости, я за столом один, но пошёл ко мне с видом тургеневской девушки, которая даже в совершенно пустую комнату должна входить так, словно под стенами сидят джентльмены и внимательно на неё смотрят.

Я поинтересовался насторожённо:

– Что-то стряслось?.. Диски полетели? Атомная война наконец-то?.. Или бороду состричь собрался?

Он отмахнулся, стоит ли упоминать о такой ерунде, как ядерное нападение, воровато посмотрел по сторонам и прошептал гулким басом:

– Помните, я говорил насчёт увеличения числа кубитов?

Я буркнул с досадой:

– И ты, Брут? Кто сейчас не говорит?. У всех обломы. Ошибок больше, чем у Геродота! Экспонента, мать всех госдепов!

– А как насчёт, – сказал он тем же жарким шёпотом, ещё и оглянулся, как шпион из старого фильма, – моего варианта саморегулировки? Я ещё в прошлом году начал прорабатывать подходы! Уже почти-почти. Да, есть некоторый незначительный риск, но чутьё говорит, что проканает… Ещё чутьё говорит, успеем по тонкому льду на тот берег, а там уже твердь, что на трёх слонах и большой черепахе.

– Чутьё, – сказал я с иронией. – Ты учёный или Пострадамус?.. У нас чуйка только на баб и выпивку, да и от них избавляемся в интересах дела и подъёма сельского хозяйства.

– От баб?

– От баб нельзя, а от чутья надо, солипсист чёртов! Ты человек или поэт?

– Шеф, – сказал он умоляюще. – Но я такой алгоритм разработал!.. Система добавит кубит только в случае, если у неё всё идеально!.. А что, у нас так бывало?

Я посмотрел озадаченно, как пёс, что не угадал, под каким стаканчиком кусок печёньки.

– Тогда в чём фишка?

– Но бывают моменты, – напомнил он, – когда работает идеально, только не успеваем засечь!.. Наносекунды. В такой миг и добавится один лишний кубит, что будет совсем не лишним. Система сама встроит и заставит пахать, как Буцефала в упряжке Льва Толстого! Только один, два нельзя – не справится!

Я задумался, переспросил:

– А точно не рухнет из-за твоего лишнего кубита?

– Если не рухнет, – ответил он, – то это мой кубит, если рухнет, то ваш, шеф!.. Вы за всё в ответе. Ладно, это я так шутю, я же нервничаю!.. Шансы в нашу пользу. Где-то семьдесят против тридцати.

– Наши семьдесят?

– Пока тридцать, – ответил он виновато, – но мы работаем!

Я покачал головой.

– Странная у тебя арифметика, как ты только школу окончил? Или не окончил, как Билл Гейтс и Чак Боровски? Мы не в песчаные домики играем, сотни миллионов долларов коту под хвост, если что не так!..

Он сказал оптимистично:

– Что деньги, шеф!.. Особенно чужие. Правда, и карьеры нам подпортят, это важнее… Ну дык мы идеалисты или уже демократы?

– Нет, – отрезал я.

В кабинет заглянула Валентина и сказала с милой улыбкой, почти пропела сладеньким голоском:

– Шеф, прибыл Самохвалов. Это который правозащитник.

Я сказал со вздохом:

– Ладно, зови. А этого вытащи за шиворот и расстреляй в коридоре.

Она с сомнением окинула взглядом огромного Невдалого.

– А может, сперва как-то помучить?

Я отмахнулся.

– Главное, убери его с такими идеями. Идейные люди вообще опасны в нашем прагматичном мире. От них все войны и несварения желудка.