– Даже трусцой не побегаешь, – вздохнул я. – Как жить? А придётся. Человек всё равно выживет! Хоть и нечеловеком. Ибо!..

По сообщениям прессы Курцвейл благополучно переболел ангиной, сейчас всё в порядке. Всё ещё настаивает насчёт 2045-го, хотя до него меньше десятка лет, но истово верит в ускорение и обратную отдачу, хотя я заметил, как иногда голос дрожит, а глазки бегают, словно сам сомневается в своих расчётах.

Я тоже верю, что ещё остаётся?.. Но разум шепчет, что малость не успеваю. Я из последнего поколения смертных. Даже мои молодые сотрудники могут успеть в погоне за вечной жизнью вскочить в последний вагон, а от меня ускользнёт, ускользнёт.

– Алиса, – велел я, – включи комп и проверь, Горы Мрака заселены или там всё ещё пустошь?

Через мгновение раздался её чистый светлый голос:

– Всё готово.

– Хорошо…

– Ввести вашего аватара?

– Да, – ответил я. – А здесь сделай что-нить из моего набора.

Через две минуты я, смакуя хорошо приготовленный кофе, уже бежал по пересечённой местности, лихо перепрыгивал коряги и канавы, а здесь в кабинете подложил в кресле под спину валик, тепло и уютно, и с завистью вспоминал, что когда-то и в реале мог так же мчаться, всего лет пятьдесят назад, даже сорок мог, хотя уже и не бегал.

Ещё мог бы, но оброс дурным мясом. Спохватился, когда зашкаливало, сумел сбросить, но остался в отощавшем теле с заметно обвисшей кожей, а мускулы так и не нарастил, лень было каторжанить себя штангой и гантелями. Да и зачем это продвинутому программисту, который нарасхват в компаниях, где спешно покупают эти новые диковинные штуки, называемые компьютерами?

Впереди за зданием мелькнула фигура, я приготовился метнуться за укрытие, но те двое меня ещё не заметили, идут с автоматами за плечами, я поспешно поймал первого в крестик прицела, нажал на скобу, второй успел сдёрнуть с плеча оружие, но я выстрелил на секунду раньше и метнулся за обугленный выступ стены.

Противник рухнул, я начал было выискивать взглядом второго, затаился в развалинах гад, но опомнился, эскейпнул и, глядя на темнеющий экран, помотал головой.

Крутая графика, полная неотличимость от реала, но всё же идём по проторённой, никак не переучимся, что реальность и в баймах, как и в экономике, требует играть по её правилам.

Подростков, что основной контингент гонок, стрелялок и прочих бегалок, в обществе всё меньше, но растёт число «людей здорового образа жизни», что и в свои сто лет вполне адекватны, работают, дома роются на огородах и снимают урожаи, а на отдыхе идут в свои виртуальные миры.

И, конечно, у них не гонки-стрелялки, а масштабные миры с медленным и неспешным сурвайлом.

И они, в отличие от подростков, для которых главное догнать и убить, на графику очень даже обращают внимание. Когда-то мы радовались восьмибитной графике, потом шестнадцати, с ликованием встретили сообщение о взятии рубежа в тридцать два цвета, затем пришёл невообразимый тру колор, в какое-то время казалось, что вот когда придёт четыре-К, то это и будет полное погружение, а сейчас, если присмотреться, то и восемь ещё не совсем реал.

По спине сыпануло морозом. «Алкома» с её мощностями может обеспечить все запросы, чтобы её виртуал был в самом деле от реала неотличим. Вроде бы это здорово, этого и добиваемся, но почему-то боязно.

Впереди по течению ручья идёт, загребая сапогами виртуальную воду, человек в зелёном костюме охотника, крепкий, плечистый, но в походке чувствуется опытность пожившего человека, видевшего радости и то, что ну совсем не радости.

Я свистнул, помахал рукой.

Он развернулся в мою сторону, я сказал насмешливо:

– Ну ты и даёшь!.. А где борода, пузо?

Он ответил с неудовольствием:

– Не поверишь, я таким и был. И родился без бороды. Был чемпионом района в беге на десять тысяч метров.

– Что высматриваешь?

Он вздохнул, повёл рукой окрест.

– Думаю, это моё последнее пристанище, потому здесь начну строить шалашик, потом домик, доведу до замка, если успею. Обязательно зал для трофеев, а то всегда не хватало когда средств, когда времени… Или длинный такой коридор, где вывешу по обе стороны весь лут от двуручных мечей до мелких кинжальчиков.

Я спросил с недоверием:

– Только мечи? А топоры, сабли, алебарды, моргенштерны…

Он пробормотал:

– Как получится. Но хочу всё!.. Хотя одних мечей тут две сотни видов, а топовые с таким трудом, проще скрафтить, было бы из чего… Но я не спешу. Ты же знаешь, я упорный. А сейчас просто выискиваю баги, как и договорились. Скажу честно, ты не обжулил, хотя мог бы, это самая крутая байма, таких ещё не видел!

– Знаю, – подтвердил я с уважением. – Ты своего добиваешься, помню. Даже Анжелине сумел вдуть, а она была такая, что даже не знаю.