– Да не надо.

Фраза была совсем короткой, но от этих слов у Акэру на душе стало чуть легче.

– Ого! Извиниться перед горным вороном?! Да ты растешь!

Насмешливое восхищение Сигэмару вызвало в Акэру смешанные чувства, но тот, видимо уловив замешательство, тут же посерьезнел:

– Знаешь, так же как у тебя была своя причина поступить в Кэйсоин, мы все тоже пришли сюда, преследуя свои цели. Вряд ли есть люди с одинаковыми обстоятельствами, и вполне естественно каждому из нас иметь свою точку зрения.

Акэру с удивлением слушал Сигэмару.

– Мне кажется, это потрясающее место: здесь собираются ребята со всей Ямаути, здесь можно сталкивать между собой разные мнения. Если бы не академия, мы с тобой не смогли бы просто так беседовать.

– Да, тут ты прав.

– Ну, так воспользуйся шансом. Гораздо выгоднее иметь таких друзей, как мы! – рассмеялся Сигэмару. – Почти каждый день, кроме выходных, мы занимаемся в пустой комнате во втором корпусе. Если хочешь, приходи. Думаю, все обрадуются.

Беззаботные слова Сигэмару и его готовность так запросто помириться отозвались в душе юноши.

Когда с разрешения лекаря Акэру наконец вернулся в свою комнату, один из его приятелей уже исчез. Юноша не сразу подумал о том, что с самого поступления у соседа оценки были гораздо хуже, чем у него. Возможно, тот просто достиг предела своих возможностей в академии.

Поколебавшись некоторое время, юноша все-таки отправился вечером во второй корпус. Комнату для занятий можно было узнать сразу: дверь оставили полностью открытой, а изнутри доносились громкие сердитые голоса.

– Я больше не могу! Ничего не понимаю!

– Держись! С тех пор как этот лобастый очкарик про нас узнал, мы не можем просто списывать у Юкии!

– Ну, смотри! Тебе надо запомнить нотацию, а дальше просто применить на практике, – устало говорил Юкия.

Ему отвечали рассерженные вопли:

– Что тут простого, идиот?!

– Как это можно просто запомнить?!

– А ты сам как это запомнил?

– Ну прочитал и запомнил.

– Я так и знал!

– Вот поэтому я не люблю умников!

Нотация – это запись ходов на доске, чтобы понять, как двигались фигуры. Ребята явно решали задание по тактике. Акэру глубоко вдохнул и решительно встал у входа.

– В нотациях для начала достаточно запомнить ходы офицера. Все движения пехоты отталкиваются от ходов офицера.

Все мученики, уже побросавшие учебники и готовые накинуться с кулаками на Юкию, с раскрытыми ртами обернулись к Акэру.

– Акэру?

– Ты здесь откуда?

Сигэмару и Юкия ухмылялись, однако помощь не предлагали. У стены в одиночку корпел над заданием Тихая – он даже не взглянул в сторону пришедшего.

Акэру слегка облизнул пересохшие от напряжения губы и обвел взглядом присутствующих.

– А мне можно к вам? Не подумайте, что навязываюсь, но вдруг у меня получится помочь кому-то с заданиями? Конечно, если вы согласны…

Последние слова едва ли кто-то расслышал. Он знал, что до сих пор его отношение к этим ребятам никак нельзя было назвать дружелюбным. Потупившись, он со страхом ждал ответа, и вдруг один из них подскочил с полу и схватил Акэру за плечи:

– Как хорошо, что ты пришел, Учитель!

– Что?

– Думаю, ты сможешь объяснить как следует. По крайней мере, лучше, чем этот паршивец.

На беспощадные слова возразил только сам Юкия:

– Ну, знаешь!

– Правда! Хватит с нас тебя! Спасай, Акэру!

– Ничего не разобрать! Так мы не сдадим задания!

– Юкию невозможно понять, даже если он объясняет. Так что ты наша последняя надежда.

От неожиданности Акэру выпучил глаза.

– Вы меня простите?

– Простим не простим…

Однокурсники, большинство из которых родились в простых семьях, переглянулись.

– Мы, конечно, не горим к тебе большой любовью, но уж вытерпим как-нибудь.

– Если растолкуешь нам все и мы справимся с зачетом, будем считать, у нас мир!

– Так что хватит болтать, выручай! Задание на завтра, а у нас еще ничего не готово!

Акэру не знал, радоваться ему или злиться на такие ответы, а Сигэмару только расхохотался.

– Да они не обижаются!

В тот день, пока все не разошлись, Акэру помогал однокурсникам. Судя по всему, подход Юкии никуда не годился, оттого ребята совершенно растерялись. Но благодаря Акэру со многими заданиями они справились очень легко. Слушая его разъяснения, они чуть не плакали от радости, а прощаясь, даже умоляли вернуться еще и завтра.