– Так, похоже, рановато я вернулся, – прозвучали слова, тут же перешедшие в зычный крик. – А ну, всем встать! И не копайтесь, лентяи! Ишь, разлеглись. Нет у вас времени отдыхать!

Казалось, это явился Касин, освещаемый со спины яркими лучами.

Ребята застонали. Юкия тем временем вручил Акэру листки с примерами экзаменационных заданий.

– Спасибо тебе, учитель. Говорят, ты что-то забыл?

– Не забыл. Не мог поверить, что они не понимают самых основ. Оставил в своей комнате учебник: думал, не понадобится. Но пришлось за ним идти.

«Ну, прости, что мы основ не понимаем», «Извини, что мы такие дураки», – заговорили валявшиеся на полу, как вдруг прозвучал колокол.

В комнате все застыли.

– Тренировочный налет, – пробормотал кто-то, и тут же ребята вскочили на ноги.

– Что за шутки?! Мы к экзамену готовимся.

– Вообще-то, мы отдыхали.

– Сигэ, меч! Ты меч забыл!

Мальчики с воплями похватали каждый свое оружие и выбежали из комнаты, отшвыривая учебники и столы. На бегу они вязали уэ, а когда примчались на площадь к большому лекционному залу, туда уже стягивались со всех концов Кэйсоин другие воспитанники.

– Опаздываете! В колонны по одному, перекличка по курсам!

Они почти машинально исполняли приказы Касина. Кто-то первым встал перед Касином и поднял руку – за ними стали выстраиваться в колонну остальные. Последний побежал вперед пересчитать всех перед собой.

– «Стволы» здесь, все восемь человек, за исключением занятых на тренировке.

– «Побеги» все здесь, двадцать один человек.

– «Семечки»: тридцать девять человек, одного не хватает.

В то мгновение, когда громко прозвучали отчеты, почти беззвучно завопил кто-то из «семечек». Если на учения кто-то не приходит, за это несет ответственность весь курс. Неизвестно, кто этот болван, но его определенно возненавидели все первогодки.

Лицо Касина исказилось от гнева, и его рев сотряс стены зала.

– Кого нет?

– Тихаи, первая комната первого корпуса.

Услышав это, Юкия понял, что дело плохо. Общаться с другими Тихая совершенно не умел, хотя блестяще справлялся с практическими занятиями и серьезно относился к правилам. Невозможно было представить, чтобы он опоздал на учения. Видимо, Касин подумал о том же. Его веки дрогнули, но он не перестал кричать.

– «Стволы» и «побеги», разойтись. «Семечки», найти Тихаю и притащить сюда. И не надейтесь, что я вас отпущу, пока не соберетесь все. Марш!

Получив приказ, первогодки бросились врассыпную по территории академии, как паучки. Но колокол в башне так и не зазвонил, а значит, поиски не увенчались успехом. Пропавший появился, только когда пришло время ужина и по сигналу колокола «семечки» снова собрались на площадке. Увидев обессиленных товарищей, обежавших огромную территорию, Тихая, похоже, сразу понял, что произошло.

Солнце уже село, и вокруг совсем стемнело. Голодные первогодки с тоской поглядывали на свет из окон столовой.

– Где ты был?

Непривычное спокойствие Касина пугало. Тихая не ответил.

– Твои товарищи по курсу целых два коку до хрипоты орали, разыскивая тебя. Кроме того, по твоей вине им придется маршировать без ужина. Ничего не хочешь сказать?

«Семечки» одаривали его убийственными взглядами, говорившими: «Отвечай немедленно!» – но Тихая хранил молчание.

Касин вздохнул со скучающим видом. Затем поднял голову и гаркнул, как обычно:

– Все, бегом к пруду! Пока не прикажу, не останавливаться!

– Первый пошел!

Воспитанники с шумом развернулись и, не тратя времени на пререкания, бросились бежать. Однако каждый про себя клял Тихаю, и на лицах у всех читалась тоска.

– Вот и конец. Во всех смыслах.

– И все потому, что Тихая устроил переполох перед экзаменом.

– Если провалимся, он будет виноват!

Акэру не знал, какими словами утешить своих «учеников». После промежуточных зачетов ребята из его учебной группы ощущали не столько свободу, сколько недовольство своими результатами.

– Сам-то он небось все сдал! Это нечестно! – вырвалось у Кицубэя, а Хисая исступленно закивал.

– Правда, в наказание ему велели в одиночку убирать столовую. Но по сравнению с тем, что досталось нам, это не самое страшное наказание.

– Нет, постой-ка! Это очень серьезное наказание, – прозвучал вдруг малознакомый голос.

Не успели они сообразить, кто это, как дверь комнаты для занятий с треском распахнулась.

– Привет, «семечки»! Чего сидите такие недовольные?

– «Побег» Итирю!