Главный храм, разумеется, принадлежал Архангелу и стоял в центре. Вокруг него располагались павильоны других высших. Я же обогнул храм и подошел к фонтану Двенадцати, где были изображены статуи всех богов-покровителей.

Архангел напротив Князя Демонов, Верховный Дракон напротив своего заклятого врага — Феникса. Левиафан, Кракен, Птица Рух, Сфинкс, Джин, Мантикора, Гидра, Элементаль и даже Король-Лич. Хотя от последнего даже храмов не осталось. Он вроде как считается уничтоженным, но из списка Высших не исключен. Потому что когда речь заходит об окончательном уничтожении нежити, то ни в чем нельзя быть уверенным.

Не все из Дюжины были добрыми, тот же Феникс каждый раз, когда восставал из пепла, смотрел на мир, говорил что-то вроде «херня, переделываем» и пытался все испепелить. В последней битве Золотой Дракон отдал жизнь, чтобы остановить Феникса. После этого Черный Дракон стал Верховным, заняв место в кругу Двенадцати.

По крайней мере, так говорят легенды. То есть далеко не все высшие благоволили человечеству, но они все участвовали в сотворении Анимы, потому и почитают их всех в равной степени. Разумеется, количество последователей у Дома Архангела или Дома Дракона ни в какую не сравнится, к примеру, с теми же Демонами.

Но высшие меня не интересовали, так что я пошел дальше. Тут была аллея уже старших сущностей. У того же Дома Дракона помимо высшего Черного был еще десяток иных. И у всех у них имелись свои последователи. А помимо Драконов есть еще множество видов разной степени популярности.

Тот же Дом Пегаса очень богат и щедр к своим последователям. Они хорошо поднялись за счет воздушных перевозок и разведки. Правда, в последние годы им на хвост вовсю наступает их прямой конкурент — Дом Грифона. Но их кланы большей частью базируются на западном материке.

Но старшие меня тоже не интересовали. И я направился в отдаленную часть комплекса, где вокруг небольшого озера были разбросаны многочисленные мелкие храмы младших сущностей.

В их существовании был огромный смысл, на самом-то деле. Да, высшие сущности сильны, их архетипы многочисленны и разнообразны. Можно легко собрать сильную колоду отпечатков. Но будем честны, если ты не лич восьмого ранга в одном из сильнейших кланов, то хрен там Костяной Дракон откликнется на твой зов.

Со старшими плюс-минус такая же история. А вот у младших все последователи наперечет. Да, возможностей у них гораздо меньше. Но тут есть высокие шансы обрести благословение при инициации, покровитель может и карт подкинуть из своих запасов, и камнем подходящим одарить. Да и на контакт идет более охотно.

У меня ситуация вышла неоднозначной. Покровителя я не выбирал. Просто наставник был его последователем, так что он, по сути, привел меня и за меня же просил. А еще наставник пожертвовал все свои накопленные отпечатки и артефакты перед смертью, взамен попросив покровителя помочь мне перечеркнуть хотя бы одно имя.

Все равно у него не было ничего такого, что я мог бы использовать. Высокоранговые призыватели иногда держат в закромах какую-нибудь дешевую мелочь для разведки или использования при входе в разлом. Но то, что они считают мелочью, для меня недосягаемые чудовища третьего-четвертого рангов.

В общем, так я и оказался в последователях младшей сущности, которая именует себя Повелитель Теней. Теневиков вообще нигде не любят и гоняют, потому что добра от нас никто не ждет. За примером далеко ходить не надо: он прямо сейчас стоит перед храмом в ворованных шмотках и поедает сладкую вату, купленную на ворованные деньги.

И выкрал я это, получив карту и камень при инициации. Что может сделать любой восемнадцатилетний призыватель, решивший пройти инициацию в этом храме. Даже работать не надо. Понятное дело, что сущность сама решает, как и кого одаривать.

К тому же, конкретно с Повелителем Теней был один маленький нюанс, который знали очень немногие даже из числа его последователей. Опять же, спасибо наставнику, который посвятил меня в эту тайну, которую я предпочел бы вообще не знать.

Храм был темным, немногочисленные свечи скорее сгущали мрак, нежели даровали свет. В остальных храмах были алтари для жертвенных подношений, чаши, иногда костры. Здесь же имелся бездонный черный колодец.

Посетителей внутри не было, этот храм и так не пользуется популярностью, так еще и полиция подливает масло огонь, постоянно ведя наблюдение за ним. Впрочем, они следят за всеми входящими в храмы темных сущностей.

Я выставил над ямой длань и ссыпал в нее все, что забрал у некроманта. Легко пришло, легко ушло. Мне с этих карт никакого проку. Хоть мы и используем оба обсидиан, он следует по пути мертвых, а я по пути Тени. Пусть оба архетипа и задействуют камни аспекта тьмы, суть отличается.

С опустевшим инвентарем и легким сердцем я развернулся, чтобы покинуть храм. И неожиданно оказалось, что выхода нет, а алтарный зал погрузился во тьму.

— Зачем ты пришел в мои владения, смертный? — раздался голос за спиной. — Отвечай Повелителю Теней.