— Зачем ты пришел в мои владения, смертный? — раздался голос за спиной. — Отвечай Повелителю Теней.

— Не ори ты так, — лениво ответил я. — И не надо нависать надо мной, Страж. Эй, Тень, если хочешь поговорить, то к чему этот спектакль?

— Так веселее, — раздался знакомый голос покровителя.

Я обернулся. Фигуры Повелителя Теней больше не было. Да, он, как и его статуя, как и весь храм, были просто ширмой. Истинным хозяином теневого плана был он. Теневой Дракон. Почему-то он скрывает свою истинную сущность и прячет ее за младшим существом.

Впрочем, мы теневики, народ скрытный. И это касается как призывателей, так и наших покровителей. Наставник даже шутил, что на самом деле истинная Тень — это как раз Страж-ширма, который притворяется Теневым Драконом. Ведь среди старших Драконов нет упоминания о Теневом.

Но это просто шутка. Все-таки я сам недавно видел, как мой покровитель накостылял Костяному. Да, слабейшему, но все же старшей сущности. Значит, и сам он тоже из их числа. А еще он назвал одно из его имен. Я вот вообще не знаю имени Теневого Дракона. Сдается мне, Эзотерик тоже не знал. Поэтому и зову его просто Тень.

— Ты принес дар, но не попросил ничего взамен, — колыхнулась тьма вокруг.

— Это благодарность за твою помощь.

— Лишнее. Мое вмешательство было щедро оплачено Эзотериком. К тому же, я не вмешивался в дела твоего мира. Кто же знал, что у некромантишки такие слабые нервы.

— Действительно, — усмехнулся я. Будь я в тот момент хотя бы астральной проекцией, то и сам бы сейчас пускал слюни в той комнате.

— Что ты хочешь за свой дар?

— Ничего, — честно ответил я. Приносить дары сущностям — та еще рулетка. До высших вообще не достучаться, старшие могут выполнить мелкую просьбу, а могут и проигнорировать. Эзотерик действительно отдал вообще все, так что мне повезло. Младшие более сговорчивы, но это не мой вариант. — Просто это отпечатки некромантии. Я выбрал самые низкоранговые, не хочу, чтобы они вернулись Небожителям или, не дай имп, в Аниму. Пусть лучше эта мерзость прозябает у тебя.

— Разумно, — мне показалось, что тени благосклонно колыхнулись. — Твое деяние отбрасывает густую тень.

Мои действия были действительно обоснованы. Если теневиков не любят, то некромантов ненавидят. У нежити есть несколько особенностей, из-за чего она крайне слаба в разломах, но слишком сильна в нашем мире.

И некроманты идут легким путем, качаясь, в основном, за счет убийства себе подобных. Потому что с вырвавшихся монстров не выпадают отпечатки, да и весь основной опыт на средних рангах идет от закрытия разломов.

Один некромант четвертого-пятого ранга может годами терроризировать мелкие города и поселения. А в некроманты идет больше людей, чем хотелось бы. Потому что все хотят получить филактерию — высокоранговое заклинание, дарующее мнимое бессмертие.

Костяной Дракон тоже покровительствует нежити, но хотя бы не раздает свои карты всем подряд. А если убить некроманта, то большинство его отпечатков вернутся в Аниму и очередной алчный до бессмертия дебил сможет их получить. Так что пусть хотя бы эти карты навечно останутся в недрах бездонного колодца.

— Да, кстати, — подумал я. — Не настаиваю, но если уж очень хочется помочь, пригляди за тем человеком, чьи вещи сейчас на мне. Ну там, может получится подсобить по мелочи. Но не настаиваю.

— Принято, — с усмешкой произнесла сущность.

— Если на этом все, то не скучай, — усмехнулся я и направился в сторону, где раньше был выход.

Тьма разошлась, свечи стали гореть чуть ярче. Впрочем, я быстро шагнул в Тень и попытался пройти сквозь стену. Не получилось, камень храма блокировал подобную возможность. Но даже через обычные двери было нормально, пусть наблюдатели посидят подольше.

За свою скромную просьбу я не переживал. Наставник учил не просить ничего у покровителей и не ждать от них помощи. Чем скромнее живешь, тем выше шанс, что они сами придут на помощь в час нужды. Ну или откликнутся на действительно важную просьбу, даже если подношения будут небогаты.

Есть подозрение, что Эзотерик обращался к покровителю с молитвой всего один раз. Потому я все еще жив.

Важные дела были завершены, долги розданы, пришла пора решать, что делать дальше. У меня в инвентаре болталось пару артефактов и один отпечаток. А еще имелся нераспределенный уровень. Хорошо бы было найти местный рынок отпечатков, а в идеале еще и место для прокачки.

В жизни не поверю, что в Москве качаются только клановые. Да, есть запреты и ограничения для вольных, но на турнир регистрировалось слишком много игроков без гербов. И не только первого ранга. Стоило разобраться с тем, как тут все устроено.

В дикие земли я возвращаться пока не планировал, в одиночку перворанговому призывателю там ловить нечего. В городах поменьше меньше и возможностей, как ни крути.

Прикинул варианты, пытаясь вспомнить, как обстояли дела пять лет назад. Можно поехать на площадь трех порталов. Там много приезжих, а, следовательно, и скользких личностей, которые могут владеть информацией.