Глава Четвертая

Мускусный, тяжелый запах волков еще долго преследовал девушку.

— Как они тебе? — спросил спутницу Ришар. Путь сокращался и мужчина с сожалением понимал, что общество девушки ему вскоре придется делить с другими. Возможно ей кто-нибудь понравится. Вполне даже естественно, если кто-то из парней завладеет ее сердцем. Нужно будет ввести на этот случай строгие правила…

— Оборотни? От вожака пахло ложью, я бы ему не доверяла. Но, говорят, по одному представителю племени нельзя судить в всех. Странная смесь запаха волка и человека немного раздражает мой нос, но к этому запаху я бы могла привыкнуть. Дети оборотней мне нравятся, как и дети людей.

Эльфийка подсознательно или сознательно разделяла любовь всех своих сородичей к малышам. Дети для эльфов были олицетворением жизни, правда своих чистокровных малышей они заводили не часто. Эльфы были ветрены, и чаще вступали в отношения с людьми, чем с себе подобными. Бытовали даже слухи, что они иногда похищают детей людей, если в них оказывается слишком силен инстинкт материнства или отцовства. Пока Ришар не случалась встретить никого из «похищенных», так что он считал, что слухи эти беспочвенны.

— Ты права. Вожак что-то не договаривал. Но мне нужно их зерно.

— А их щенки? — Девушка, как оказалось, слушала внимательно.

— Люди редко подходят для службы колдуну. Они начинают болеть, если живут в окружении нашей магии. Оборотни куда крепче. Поэтому они служат мне, а способных я обучаю владением оружия. С ними ты еще познакомишься.

Впереди на склоне, показался замок. Мощное строение с четырьмя башнями, украшенными остроконечными шпилями возвышалось над бескрайней гладью озера. Стены уходили прямо в воду и соединялись с сушей двумя подъемными мостами, Замок был сложен из серого камня, переливающегося в свете заходящего солнца, поскольку в нем присутствовало серебро. По каждой стене замка спокойно могли разойтись два воина. Аршарское озеро потрясало глубиной и своими размерами. Здесь водилась рыба, которой больше не было нигде на свете, а также имелся красный озерный жемчуг, который любили женщины всех рас и народов. Вокруг замка второй линией обороны от савойя располагалось множество прудов, соединенных в единую систему. Проточная вода живо перетекала из одного пруда в другой и возвращалась обратно в озеро. Сами пруды были также соединены мостиками, которые в случае опасности можно было убрать.

—— Как восхитительно Аршарское озеро —— сказала девушка, ей захотелось побежать к спокойной глади, нырнуть в эту воду и открыть под ней глаза, чтобы удостовериться, что она такая же чистая и прозрачная, как кажется издали. Вдали на юге за кромкой озера виднелись очертания гор, Луна знала, что за этими вечно снежными вершинами находится Арсийское княжество, где проживают ее сородичи —— И система прудов, это же прекрасная защита от Савойя!

— Кроме тех, что умеют летать. — Буркнул в ответ Ришар, вспомнив, как потерял всю свою семью. За замком находился лес, который перерезал трап на Юг, шедший вокруг озера в горам. Через замок Ришара раньше проходило много купцов, везущих товары в обе стороны, его родители радушно принимали их на постой в стенах замка. Сейчас родовое гнездо Де Крафтов было закрыто почти для всех.

Как только колдун вступил в права владения, он закрыл ворота своего замка для незнакомцев, построив рядом с ним постоялый двор, где те могли останавливаться. Один постоялый двор, наполненный купцами, повлек за собой строительство другого, другой третьего и сам того не желая, Ришар начал строительство города рядом с озером. Люди щедро платили Ришару за возможность добывать жемчуг в глубинах Аршарского озера, а также за разрешение на ловлю рыбы. Озеро и близлежащие реки кормили народ, а также давали достаточно воды, чтобы выращивать рожь и пшеницу, и держать стада коров и овец. На южной стороне озера имелись многочисленные виноградники.

Затрубил рог. Глазастый смотровой приметил колдуна и его спутницу издали. Из таверн высыпал народ, некоторые хотели поглядеть на новое приобретение Ришара, некоторым просто очень нравилось, как опускаются и поднимаются ворота замка, словно серебряная молния. От волнения Луна засветилась и почувствовала желание укутаться плотнее в ткань надетого на ней плаща. Поймав себя на этой мысли, она распрямила плечи «Я эльфийка, эльфийка, не человек. В наготе нет ничего постыдного».

— Приветствуем герцога Ришара де Крафта, хозяина Аршарского замка, победителя Савойя лорда Ле-Рвиля! — прокричал сокращенное приветствие мальчишка-смотровой, один из немногих людей, проживающих в замке. Когда он был младенцем, то из-за вины нерасторопной матери, ворон выклевал ему глаза. К счастью, в деревне как раз оставался эльф шедший на юг. Он то и вылечил глаза ребенку. Да так вылечил, что тот теперь видел не в пример лучше оборотней. Эльфийская магия позволяла мальчишке чувствовать себя хорошо в стенах замка, поэтому Ришар взял его в себе после смерти родителей парнишки.

— И его спутницу! — зачем-то добавил он, откровенно открыв рот.

Угрюмо натянув на лицо капюшон плаща, мужчина пришпорил лошадь. Он был не в настроении на торжественный прием. Луна ласково коснулась боков лошади голыми пятками. С обувью у нее пока не ладилось. В стенах замка как раз проходила вечерняя тренировка. Стройные и гибкие как на подбор мужчины и юноши успешно тренировались с оружием. Всего у Ришара обучалось пять оборотней, шесть колдунов, три полукровки эльфа, которые все больше отсиживались в кустах во время битвы и еще один полусавойя, самостоятельно нашедший Ришара и попросившийся к нему учеником. Последний мог выходить только если погода оставалась пасмурной, в противном случае, на его белой коже Савойя появлялись волдыри. Девушка сразу приметила светловолосую фигуру парня, что стоял в тени раскидистого красного бука, в ее животе шевельнулось странное, тревожное чувство. Ришар тем временем обвел взглядом тяжело дышащих парней и проговорил: