— Брось, Марик, эльфийка, просто цвет у нее не золотой, а серебряный. Такие тоже водятся, на севере. Их почти всех Савойя слопали, вот мы и не видели таких, — отмахнулся третий оборотень темной масти. Он держался куда увереннее остальных, по молодости ему удавалось достать пару эльфов полукровок для кровососов, потому и дом у него был самый большой в округе. Остальные бодро начали поддакивать, и Ардакам дал эльфийке по ребрам, чтобы больше свои шутки с шипением не проделывала и не пугала лошадей. Девушка замерла, сжалась, наконец начав вести себя как и полагается ушастым. Наездники успели скрыться в лесу, до того, как заметили преследователей. Оборотни вздохнули свободней, в лесу они ориентировались очень хорошо, и даже сбавили скорость, полагая, что уж теперь без проблем смогут добраться до границ владений Ришара. Конечно герцог теперь представлял угрозу, не будет больше контрактов на зерно, не будет защиты в случае нападения Савойя, но Ардакам был уверен, те не сунуться в его деревню, а за девку дадут столько денег, что хватит на 20 лет вперед. Ришар же мягок, наказывать не будет. По крайней мере именно этими мыслями Ардакам себя успокаивал, когда они вели лошадей знакомыми тропами. В лесу всегда было прохладней, чем на полях около озера. Здесь пьяняще пахло влажной листвой, мхом, первыми грибами, появившимися после дождя. Испуганно вздрогнуло семейство косуль и убралось с пути всадников. Ардакам повел носом, почувствовал, как рот наполняется слюной. Вот сдаст девчонку, получит деньги и устроит пир. Непременно нужно будет зажарить кабана или косулю, отрывать истекающие кровью куски, едва поджаренные на огне.

— А я думал, что нас связывает взаимное уважение, — неожиданно раздался голос впереди. Спокойный голос владельца Серебряного замка у Аршарского озера. Ришар появился впереди тропы, словно поджидал оборотней долгое время. Луна вскинулась, уставилась умоляющим взглядом на герцога и подалась вперед, норовя слететь с лошади. Ардакам придержал ее, уже осознавая, что проиграл. Не нужно обманываться телосложением колдуна, который стройнее большинства оборотней, одно мановение пальцем и лошади встали, как вкопанные, а седоки почувствовали давящую мощь чужой магии, будто удавки на шее. С двух сторон от тропы из кустов появилось еще четверо оборотней. Каждый находился в форме получеловека-полуволка. Рыжий сделал шаг вперед, с трудом заворочал пастью, произнося человеческие слова.

— Ты как, остроухая?

— Прости, что сорвала вечернюю тренировку, — серьезно ответила девушка. Она воспользовалась замешательством Ардакама, соскользнула с лошади и понеслась к своим, запястья у нее были скованы кожаным ремнем, но ногами она двигала бодро. Луна побежала к Лиису и встала за его спиной, сегодня она была рада чувствовать смрад его шерсти, готова была уткнуться носом в рыжий мех. Лиис хохотнул, загораживая ее собой. Больше всего девушка хотела побежать к Ришару, но чувствовала, того нельзя отвлекать. Только казалось, что колдун подавляет волю ее похитителей играючи, на самом деле его тело дрожало от напряжения, а раненная рука едва заметно дергалась.

Ардакам превозмог силу Ришара и медленно склонился вниз, он мучительно обдумывал, как выйти из ситуации с минимальным уроном для себя и своих товарищей. Те быстро уловили поведение вожака и последовали его примеру.

— Прости нас Ришар, мы поддались звону монет, решили, что девчонка тебе уже наскучила. Мы бы отдали тебе половину с выручки, клянусь.

— Герцог Де Крафт, — поправил его Ришар, — по имени ты мог меня звать, покуда был моим союзником. Теперь ты продался Савойя.

Он посмотрел на Луну, которая стояла за спиной Лииса. Девушка не выглядела испуганной, наоборот, казалось даже ее странные передние клыки выдвинулись еще дальше. Ришар так засмотрелся на нее, что ослабил петлю заклинания, он не мог полностью сосредоточиться, когда видел ее. Девушка оказалась воином, закованным в хрупкое эльфийское тело, она назвала Франциску имя своего похитителя, отвлекла внимание, не позволяя оборотням нагнать его, только благодаря этому Ришар сейчас был здесь. Ардакам по-своему истолковал ослабление удавки на своей шее.

— Я все расскажу, я расскажу, где мы условились встретиться, ты поймаешь этих грязных кровососов, все еще может обернуться с выгодой для всех нас…

— Конечно, ты все расскажешь, Ардакам. — в голосе Ришара звучала грусть. Он не любил, использовать пыточные в подвалах своего замка, не любил, слышать отдаленные крики, но кажется его подданные начали забывать о том, что доброта и слабость не одни и те же вещи. И им придется напомнить, что Ришар де Крафт умеет поворачиваться не только красивой стороной своего лица.

***

В Серебряном замке было три пыточных камеры, в которых также полагалось находиться заключенным. Раньше времена были куда более жестокие, поэтому пыточные считались необходимым атрибутом любого уважающего себя семейства. А семейство Де-Крафт было весьма уважаемым.

Пытал Анатоль. Вид собственных гниющих конечностей быстро мог разговорить кого угодно. Оборотни все как один твердили, что Луна скорее всего последняя из эльфов-северян. Именно поэтому ее отличает такой нетипичный для них цвет глаз и волос, именно поэтому она нужна савойя. Ришар знал, что кровососы ищут полукровок, но впервые услышал о том, что им нужна именно девушка с серебряными волосами и глазами цвета фиалок. Это делало ее еще ценнее в охоте на них, и вместе с тем усложняло ему жизнь. Потому что, когда задыхающийся Франциск сообщил, что девушку похитил оборотень по имени Ардакам, Ришар вдруг почувствовал, что если с ней что-то случиться, он уже никогда не будет прежним. Впрочем прежним он не будет и после того, что сделал с Ардакамом и его подельниками. Зачинщика пришлось казнить. Остальных Ришар отпустил, навсегда заставив их запомнить урок, — эльфы на территории его земель неприкосновенны. Отсутствие пальцев на руках каждого из них стало наглядным доказательством серьезности приказа колдуна.

Первым желанием Ришара в тот день, когда они оказались в Серебряном замке, было запереть Луну в покоях Леди Де Крафт и никогда ее оттуда не выпускать. Пусть носит шелковые одежды, которые так ей идут, может освоит рукоделие, говорят лучше эльфов нет, когда дело касается тонкой вышивки. Фантазия показалась Ришару настолько заманчивой, что он грозно скрипнул зубами, разозлившись на самого себя.

Равновесия не добавило и то, что как только они остались наедине, девушка обняла его, прижавшись всем телом. Только сейчас Ришар понял, ее спокойствие было показным, а на самом деле она мелко дрожала, так до конца и не поверив, что угроза миновала.